信州 時の匠工房 研磨師 黒木 友志

「ステンレススチール」の研磨を基本とすると、「チタン」はステンレススチールに比べて一度熱がかかると肌荒れ（表面がボコボコした状態）を起こしてしまい、完成品にはなりません。そのため研磨熱ができる限りかからないよう、定盤の回転速度を落としたり、時間をかけて少しずつ削ったりすることで、綺麗な面に仕上げていく必要があります。

「18Kゴールド」は柔らかい素材なので、ステンレスと同じ研磨を行うと余分に削れてしまったり、角が取れケース全体が丸みを帯びた形状になってしまいます。シャープなエッジを非常に出し難い素材なんです。18Kゴールドを好まれるお客様は、金独特の優しいフォルムが好きな方も多くいらっしゃるので、あえて丸みを帯びたデザインに仕上げることもありますが、グランドセイコーの特徴でもある、平面を主体としたケースを崩さないように研磨するためにはチタン同様、定盤の回転速度と力加減を慎重に調整しながら作業しなければなりません。

「プラチナ」は最も扱いが難しく、基本的にはステンレススチールと同じ加工が不可能な素材です。ステンレススチールと同じ研磨方法では、ピンホール（白いブツブツ）が沢山できてしまうからです。それを取りに行くと、エッジがなくなりケースに丸みが出てしまいます。一般的にプラチナケースに丸いデザインが多いのはこのためです。シャープ感を出すことが非常に難しい素材なんです。そのためプラチナの研磨に使う副資材は専用のものを使用していますし、作業工程も格段に多く、一工程にかける時間自体も長くなるため、非常に手間がかかります。

セイコースタイルをもつグランドセイコーのケースをプラチナで作りたいというお話を貰った時「基本的にはできない」と思いました。それでもデザイン側の要望を何とか叶えられないものかと、プラチナの素材特性を研究することから始めてみたところ、プラチナは硬度的にもステンレススチールより柔らかく、粘っこい性質を持っていることが分かりました。素材特有の性質を消すことはできないため、柔らかく粘っこい性質を持つ素材でいかにフラットな鏡面を出すかという点に絞って研究を重ねました。

注目したのは研磨剤と素材との関係性です。
研磨するサンドペーパーには砥粒が吹きつけられているのですが、ステンレススチールは、ケース表面の小さな凹みに粒子が入り込み難く、また入っても取り除きやすい。 一方、柔らかくて粘り気のあるプラチナは、ケース表面の凹みに粒子が入り込みやすく、一度入るとなかなか取れないし、入り込んだ粒子が脱落するとそこに穴が空いてしまう。穴が空いた状態を、バフ加工を施して平滑面に直そうとしても、粘り気のある特性から穴が横に伸びてしまい簡単には消せない。この点に気づいたんです。

表面をできるだけ細かい目に仕上げていくことで、ブツブツとした凹みを小さくしていく。凹みが小さければ、バフを沢山かけなくてもツヤになる、ということが分かってきました。

そこでザラツ研磨に使用する副資材と作業工程を、大幅に変えてみました。 凹みを小さくするためには細かい目のサンドペーパーをかければ良いのですが、いきなり細かい目で研磨しても綺麗な鏡面にはなりません。目の粗いものから徐々に細かいものへと何段階も踏んで少しずつ凹みの小さい面に仕上げていく。この方法にやっと辿り着きました。

研修・開発や技能の試行錯誤は1年以上におよびました。プラチナでもグランドセイコーが守り続けているデザイン方針を踏襲したいという要望があって、それに答えたいという思いが新しい技術へと繫がったのだと思います。