Urushi er en type lak, der fremstilles af saften fra det japanske laktræ. Urushi, hvis historie går tilbage til den japanske Jomon-periode (13.100 f.Kr. - 400 f.Kr.), siges at være blevet brugt ikke kun som belægning og dekoration, men også som et klæbemiddel til at binde håndtag på stenøkseskafter. Urushi blev efterfølgende brugt for sine antiseptiske og konserverende egenskaber til at beskytte værdifulde genstande som møbler og musikinstrumenter mod slitage, og er til sidst blevet brugt som et æstetisk element i kunstværker. Traditionelle Urushi lakvare tteknikker anvendes stadig i hele Japan.
Byen Kanazawa i præfekturet Ishikawa, det tidligere Kaga Domain, er særlig berømt for Urushi-håndværk. Maeda Toshitsune, den tredje feudalherre i Kaga Domain, som levede i den sidste fase af den turbulente Sengoku-periode og ind i Edo-perioden, indkaldte berømte håndværkere fra hele Japan til Osaikusho-værkstederne i regionen. Det siges, at de teknikker, der blev anvendt af de berømte Urushi-håndværkere, som blev bragt til Kaga Domain på denne måde, er oprindelsen til nutidens Kanazawa-lakvarer. Kanazawa fortsætter med at give anledning til mange mesterhåndværkere og kan prale af en unik tradition for Urushi-håndværk, der inkorporerer samuraikultur og en guldlakteknik kendt som Maki-e.
Isshu Tamura blev født i 1957 og blev uddannet i den traditionelle Kaga Maki-e guldlak-teknik fra Kanazawa under håndværkeren Ikko Kiyose. Efter at have finpudset sine færdigheder i teknikken satte Tamura sig for at fremstille uovertrufne originale kunstværker. Han anvendte ikke kun sin teknik i Kaga Maki-e på lakvarer, men også på fremstilling af luksuriøse fyldepenne og armbåndsure, som har fået verdensomspændende anerkendelse for deres detaljerigdom og fine skønhed.
Urushi er blevet brugt i århundreder som både dekoration og korrosionsbeskyttelse til metalgenstande, lige fra rustninger til tekedler.
De materialer, der anvendes til at fremstille urskiver, er metalliske, og det første trin i lakeringsprocessen er at polere urskiveformet messingmateriale. Da lak ikke kan hæfte på glatte metaloverflader, tjener polering til at gøre overfladerne ru og gøre det muligt for Urushi at hæfte på dem. Det materiale, der anvendes til at opnå denne effekt, er trækul. Der findes flere forskellige typer trækul til brug i denne proces, men den variant, der anvendes i Presage-skiverne, kaldes Suruga-kul (efter et område i Shizuoka-præfekturet) og anvendes på grund af dens fine korn og optimale hårdhed.
＋
Når den metalliske overflade er blevet poleret, kan det første lag Urushi påføres. Denne første grundmaling males på og spredes tyndt ud over hele skiven. Efter påføring af den første grundmaling opvarmes skiven i en ovn. Da både tid og temperatur, som skiven varmebehandles ved, har indflydelse på den resulterende kvalitet, kræves der teknik og stor erfaring for at fremstille et godt produkt. Når underlaget er tørret, poleres skiven endnu en gang med Suruga trækul. Denne proces gentages i alt tre gange for at sikre, at Urushi-underlaget hæfter jævnt på den metalliske overflade.
＋
Efter to uger og tre omgange med grundmaling og polering er skiven klar til at få sit mellemlag. Formålet med mellemlaget er at give en tykkere belægning for at fremhæve den unikke, dybsorte Urushi-farve. Urushi, der anvendes i under-, mellem- og øverste lag, kommer alle fra Japan. Der findes både urushi produceret i udlandet og i Japan, men urushi fra Japan har en højere kvalitet af belægningsegenskaber, som giver det færdige produkt en unik dybde. Dette trin er afgørende for at definere produktets færdige image.
＋
Påføringen af det øverste lag er det sidste trin i færdiggørelsen af det færdige produkt. Dette sidste trin omfatter justering af tykkelsen af mellemlaget for at skabe et udseende og en følelse, der passer til urets stil. Det kræver stor dygtighed og erfaring at skabe en glat og jævn overflade, og det kræver endnu større tålmodighed og fokus for at sikre en præcis påføring på hele skiven. Her kan håndværkerne fuldt ud demonstrere deres mangeårige erfaring og intuitive viden.
Når det øverste lag er blevet påført, poleres skiven først med Suruga-trækul og derefter i en flertrinsproces med grove og fine korn af slibestenspulver, indtil den ønskede struktur er opnået. Denne proces giver en endnu bedre glathed. Derefter påføres et lag Suri Urushi, en lak, der bliver klar, når den er tør, og skiven gøres klar til det næste trin.
＋
På dette tidspunkt er urskiven blevet grundigt belagt med Urushi og har den karakteristiske dybsorte farve. Det afsluttende poleringstrin udføres ved hjælp af en blanding, der er specielt udvalgt til brug med Urushi, for yderligere at fremhæve lakkens farve og fjerne eventuelle fine ridser. Til sidst påføres et ekstremt tyndt lag Suri Urushi for at udfylde eventuelle små ridser eller huller, som ikke kunne fjernes i den tidligere proces.
＋
Efter overfladebehandling og polering er skiven klar til det sidste trin i efterbehandlingen. I denne proces smører Tamura sin finger ind i et særligt pulver for at polere overfladen på Urushi-lakskiven. Med stor følsomhed og intuition arbejder Tamura med urskivens overflade for at fremhæve Urushis særlige charme. I dette trin kontrolleres til sidst urushiens glans og tykkelse og der ses efter eventuelle ridser eller huller. Dette trin viser virkelig en mesters dygtighed. Den færdige Urushi-lakskive bidrager med sin særprægede Urushi-farve og håndlavede individualitet som en del af uret.
＋
De redskaber, der anvendes i Maki-e, er ekstremt sjældne, og der findes i dag kun en håndfuld af dem. Ofte er de værktøjer, som lakkunstnerne bruger i deres håndværk, f.eks. pensler og tynde Funzutsu-rør, fremstillet af håndværkerne selv. Tamura fremstiller sine pensler af bambusgræs fra bjergene i Kanazawa, og han forsyner dem med penselhoveder og bruger dem som en forlængelse af sin hånd. Da børsterne er håndlavede, er det ikke alle børster, der opfylder Tamuras strenge standarder. Ud af tyve pensler vælger han kun to eller tre til at arbejde med. Han bruger også spatler af menneskehår, der er bundet med animalsk lim, et værktøj, som han sætter pris på på grund af dets særlige smidighed.
＋
Der anvendes en række forskellige værktøjer i Urushi-håndværket, og nogle af dem er helt unikke. En type børste anvender dunhår fra tagrotten, et materiale, som er særligt vanskeligt at skaffe, men som giver en børste med et førsteklasses håndtag. Skaftet af en tranefjer bruges som et rør til at strø pulver på, bardehval som en spatel og tænderne fra en havbrasen til at polere guld med. Håndværkernes værktøjer er et produkt af kreative og nysgerrige hjerner.
＋
