Micro artist studio på Seiko Epson Corporation's Shiojiri-fabrik er en af de fire hovedfaciliteter, der sammen udgør Shinshu Toki-no-Waza Studio, sammen med Dial workshop, Takumi (Mastery) studio og Case & Jewelry studio.
Micro artist studio blev oprettet i 2000 med det formål at videregive de færdigheder, der kræves i urmager-håndværket, til den næste generation. Efterhånden som efterspørgslen efter traditionelle ure af høj kvalitet stiger, besluttede Seiko at uddanne en ny generation af fagfolk i de teknologier og det håndværk, der vil bevare japansk urmagerkunst i verdensklasse og skabe nye ure, der yderligere vil styrke Seiko's voksende ry som førende producent.
Tekniske eksperter fra en lang række forskellige områder er samlet i Micro artist studio, og siden 2004 har de brugt deres mange forskellige talenter til at producere eksklusive ure. Atelieret er kendt for Spring Drive Minute Repeater og Sonnerie samt de to Eichi-ure, som alle er blevet rost for deres håndværk og sjældne skønhed.
Seiko's håndværk og den teknologi, som det er indbegrebet af, har ikke kun skabt efterfølgere til deres arv, men har også vakt passion ved at udvide horisonten med Eichi II. Micro artist studio vil fortsætte sin mission om at udvikle endnu bedre håndværk.
Yoshifusa Nakazawa blev ansat hos Suwa Seikosha i 1978. Efter at have modtaget undervisning på virksomhedens tekniske uddannelsescenter i tre år blev han kronet som mester i afdelingen for urmontering og reparation ved World Skills Olympics i 1981, der blev afholdt i Atlanta, USA. Derfra fortsatte han sin karriere med at samle luksusure. Fra 1991 til 1997 arbejdede Nakazawa med at udvikle talenter og forbedre produktionsprocesserne i udlandet. Senere vendte han tilbage til Seiko Epson i Japan og arbejdede som forarbejder på samlebåndet. I 2005 sluttede Nakazawa sig officielt til Micro artist studio for at tage sig af samlingen af komplikations-ure.
Nakazawas motto er "Gennemfør grundigt det grundlæggende i samlingsprocessen", og hans metoder er højt ansete for deres præcision og udsøgte finish. Han er fast besluttet på at videregive sin urmagererfaring – den knowhow, passion, tilfredshed og oprigtighed, han føler for sit arbejde – til den næste generation af urmagere, samtidig med at han fortsætter med at demonstrere sine overlegne færdigheder og lederkvaliteter.
Alle de vigtigste komponenter i de ure, der produceres af Micro artist studio, fremstilles på Seikos Shiojiri-fabrik og sendes til studiet for at blive poleret.
Især hjørnerne på broen og skråningen omkring rubin-lejene skal være perfekt poleret, så lyset, der rammer den runde kant, afspejler metallets naturlige skønhed uden at skabe distortion. Den fine polering, der er nødvendig for at opnå dette niveau af finish, kan kun opnås gennem mange års erfaring og præcist håndværk. Andre dele, som f.eks. spidserne af drejepunkterne, der er synlige gennem rubin-lejerne, er også poleret. Da disse spidser varierer i tykkelse, er det nødvendigt at være meget dygtig for at opnå en smuk glans.
＋
Grundmaterialerne til porcelænsskiverne fremstilles på en fabrik, der også ligger i Nagano Prefecture. Efter produktionen sendes de glaserede materialer til Micro artist studio. Materialerne består af 100 % alundum og er kendetegnet ved en væsentlig højere grad af hvidhed sammenlignet med konventionelle porcelænsskiver. I Micro artist studio bliver porcelænsdelene malet og brændt. Dette samarbejde udnytter Micro artist studios knowhow til at skabe en original blød tekstur og et færdigt produkt af endnu højere kvalitet.
Urskiven på Eichi II er fire millimeter større end på forgængeren, så klokken er lettere at aflæse, og porcelænets skønhed ses endnu bedre.
＋
Logoet og indeksene er håndmalet for yderligere at fremhæve den følelse af varme, der er karakteristisk for porcelænsskiver. Maleren i Micro artist studio har tilbragt tre år hos keramikere, der er kendt i hele Japan, hvor han fik en grundig uddannelse. Maleren er særlig omhyggelig med alle aspekter af malerprocessen, helt ned til blanding af farver og udvælgelse af pensler. Der er behov for stor fokus og teknisk kunnen for at gennemføre bare ét stykke om dagen.
＋
I denne proces behandles time-, minut- og sekundviseren i en blå farve, som giver dem et unikt udseende. De er kendt som "hærdede blå hænder" og skabes gennem en proces med omkring tyve trin. Når der tilføres varme til de dele med spejloverflade, skifter overfladens farve fra brun til blå. Da denne ikoniske blå farve kun opstår på et bestemt tidspunkt, kræver det ekspertise at fjerne dele fra flammen på det helt rigtige tidspunkt. Dette trin udnytter det naturlige fænomen med farveændringer som følge af variationer i temperatur og fugtighed for at opnå en dyb og ensartet blå farve. I Eichi II er skruerne, der er fastgjort til broen, også blåneret.
*Urviseren på billedet hører ikke til Eichi II.
＋
De præcist udformede og smukke stykker er sat sammen af Nakazawa med ekspertise ved hjælp af processer, der er udviklet i Micro Artist Studio selv. Selv om denne samling kan virke enkel ved første øjekast, er den enkelhed, der er opnået her, i virkeligheden et resultat af indøvede færdigheder på højt niveau, som absolut ikke tolererer spild eller ufuldkommenhed. Nakazawas hænder giver liv til de samlede dele og forvandler dem til ure af forbløffende præcision.
＋
I Eichi II er indikatoren for gangreserve blevet flyttet til bagsiden af urskiven, hvilket giver urskiven en klar, rolig og højkvalitets karakter. Mens bagpladen på Eichi 2008 bestod af tre broer, er den i Eichi II reduceret til to broer. Ændringen fremkalder en bedre følelse af balance med indikatoren for gangreserve på den ene bro og Credor-logoet på den anden.
＋
De værktøjer, der anvendes til urmagerarbejde, er vigtige elementer til at udtrykke mesterens færdigheder, og de er hver især personligt tilpasset af tekniske eksperter efter deres smag. Ved polering anvendes f.eks. den tørrede stilk af ensianplanten, fordi den er særlig blød og kan absorbere slibemidlerne for at opnå et jævnt resultat. Disse stilke skal skæres til den rette længde, før de kan bruges, og de er vanskelige at få fat i i Japan. Undersøgelser førte imidlertid Micro Artist Studio til et medicinsk universitet i Hokkaido, som havde dyrket planterne til brug som medicin, og nu køber Studio alle sine ensianplanter fra Hokkaido-sorter.
Desuden kommer de pensler, der er brugt til at male logoet og indeksene, fra penselproducenter i Hiroshima, der er kendt for deres kosmetiske pensler af høj kvalitet. Vores malerekspert besøger selv virksomheden og udvælger omhyggeligt kun de fineste pensler.
＋
