El esmalte, producto de una técnica que se originó en Occidente, es un recubrimiento aplicado a materiales como los metales mediante la cocción de esmalte con compuestos de vidrio, y tiene aplicaciones muy extendidas que van desde artículos cotidianos hasta las mejores obras de arte.
Con su brillo único y su sensación cálida, el esmalte crea una cautivadora esfera de reloj con una hermosa fidelidad de color que puede durar más de cien años. La unión de los relojes Seiko y el esmalte, creaciones tanto admiradas como duraderas, tiene un valor que perdurará en todo el mundo.
Un veterano artesano, Mitsuru Yokosawa comenzó a trabajar con esmalte en 1971, cuando se unió a Fuji Porcelain Enamel Co., Ltd. Al aplicar datos cuantificables a las técnicas que ha cultivado durante más de 40 años, el Sr. Yokosawa ha logrado aumentar la reproducibilidad de sus complejas técnicas artesanales de calidad.
También ha desarrollado una agudeza visual que le permite trabajar con superficies recubiertas medidas en fracciones de un milímetro.
Mientras que la mayoría de los productos de esmalte pequeños se miden en un rango de 10cm2, las esferas utilizadas en los relojes Seiko son significativamente más pequeñas, con 3 cm de diámetro. También imponen limitaciones desafiantes debido a su grosor y uniformidad. El Sr. Yokosawa es el único artesano en Japón capaz de aplicar esmalte a un sustrato tan delicadamente elaborado como una esfera Seiko.
En este paso, los metales como el cobre y el hierro se cortan, estampan, moldean y sueldan para crear la forma básica de la esfera. El hierro utilizado en los relojes Seiko se produce en una fábrica separada y se envía al Sr. Yokosawa .
La base de la esfera se reviste primero con aceite para evitar la oxidación. El aceite se elimina en la etapa de pretratamiento y la esfera se somete a un lavado con ácido, tratamiento con níquel y tratamiento neutralizante. Este paso crítico puede tener un impacto duradero en la calidad del producto de esmalte.
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Al hacer el esmalte para la esfera, incluso un ligero cambio en la relación de composición de los diversos compuestos de vidrio puede alterar drásticamente el resultado final. Se requiere un amplio conocimiento de este proceso para producir un esmalte que se adapte mejor al uso del producto final.
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Una vez que se ha producido el esmalte, se puede aplicar a la superficie de la esfera. Debido a que el esmalte es altamente susceptible a los cambios en la temperatura ambiente y la humedad, el Sr. Yokosawa cambia la composición de acuerdo con las condiciones climáticas. Los cambios en el proceso de solicitud también pueden dar lugar a diferencias en el producto final, lo que hace que una mano con conocimientos y experiencia sea aún más importante.
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La esfera recubierta de esmalte se cuece en un horno, con el tiempo y la temperatura de cocción ajustados acorde con el clima. En este paso, los compuestos de vidrio en el esmalte se funden para desarrollar la textura suave y hermosa característica del esmalte.
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Después de la cocción, se inspecciona la esfera recubierta de esmalte. Se realiza un examen exhaustivo para garantizar que el esmalte se haya aplicado de manera uniforme y que esté libre de imperfecciones. Al pasar la inspección, la esfera se configura para poder enviarse y usarse como componente de reloj.
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