Urushi é um tipo de laca processada da seiva da árvore da laca japonesa. Com uma história que remonta ao período Jomon no Japão (13.100 AC - 400 AC), Urushi foi usado não apenas como revestimento e ornamentação, mas também como adesivo para prender punhos de machados de pedra. Urushi foi posteriormente utilizado por suas propriedades antissépticas e conservantes para proteger itens valiosos como móveis e instrumentos musicais contra o desgaste, e acabou sendo elevado para ser utilizado como elemento estético em obras de arte. As técnicas tradicionais da laca Urushi ainda são utilizadas em todo o Japão.
A cidade de Kanazawa na prefeitura de Ishikawa, antigo Domínio Kaga, é particularmente conhecida pelo seu artesanato Urushi. Maeda Toshitsune, o terceiro senhor feudal do Domínio Kaga, que viveu durante o período de transição entre a fase final do turbulento período Sengoku e o início da era Edo, convocou artesãos de renome de todos os ofícios, de todo o Japão, para as oficinas Osaikusho da região. Diz-se que as técnicas empregadas pelos famosos artesãos Urushi trazidos para o Domínio Kaga desta forma são a origem dos artigos de laca Kanazawa de hoje. Inúmeros mestres artesãos continuam a surgir em Kanazawa, exibindo uma tradição única de artesanato Urushi, que incorpora a cultura samurai e uma técnica de laca com ouro conhecida por Maki-e.
Nascido em 1957, Isshu Tamura treinou na tradicional técnica de lacagem Kaga Maki-e de pó de ouro Kanazawa com o mestre artesão Ikko Kiyose. Depois de aprimorar suas habilidades na técnica, o Sr. Tamura produziu obras de arte originais inigualáveis. Ele executou sua técnica Kaga Maki-e não apenas em lacagem, mas também na criação de luxuosas canetas-tinteiro e relógios de pulso que receberam aclamação mundial por seus detalhes elaborados e fina beleza.
O Urushi tem sido usado por séculos como decoração e anticorrosivo em objetos metálicos, desde armaduras até bules.
Os materiais usados para fazer relógios são metálicos, e o primeiro passo no processo de lacagem é polir o bronze do qual o mostrador é feito. Como a laca não pode aderir a superfícies lisas de metal, o processo de polimento serve para tornar as superfícies ásperas e permitir que o Urushi possa aderir. O material utilizado para obter este efeito é o carvão vegetal. Embora diferentes tipos de carvão vegetal podem ser utilizados neste processo, a variedade utilizada nos mostradores Presage é chamada de carvão vegetal Suruga (nome de uma área na prefeitura de Shizuoka) e é empregada devido ao seu grão fino e ótima rigidez.
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Uma vez polida a superfície metálica, a primeira camada de Urushi pode ser aplicada. Essa primeira camada é pintada e espalhada em todo o mostrador. Após a aplicação da primeira camada, o mostrador é aquecido em um forno. Uma vez que a duração e a temperatura com que o mostrador é aquecido afetam a qualidade final, são necessárias técnica e experiência excelentes para produzir um bom produto. Após a secagem da primeira camada, o mostrador é novamente polido com carvão Suruga. Este processo é repetido um total de três vezes para garantir a aderência uniforme das primeiras camadas de Urushi à superfície metálica.
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Após duas semanas e três rodadas de aplicação das primeiras camadas e polimento, o mostrador está pronto para sua camada intermediária. O objetivo da camada intermediária é fornecer um revestimento mais espesso para realçar a cor preta profunda exclusiva do Urushi. O Urushi utilizado na primeira camada, na camada intermediária e camada superior são todos de origem japonesa. Embora existam Urushi produzidos no exterior e no Japão, o Urushi, originário do Japão, possui propriedades de revestimento de maior qualidade que resultam em uma profundidade única no produto final. Esta etapa é crucial para definir a imagem final do produto.
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A aplicação da camada superior é a etapa final do revestimento para que o produto seja considerado acabado. Esta última etapa envolve o ajuste da espessura da camada intermédia, para criar um aspecto e uma textura que esteja de acordo com o estilo do relógio. São necessárias grande habilidade e experiência para criar uma superfície lisa e uniforme, e muita paciência e foco para garantir uma aplicação precisa em todo o mostrador. É neste ponto que os artesãos demonstram plenamente seus anos de experiência e conhecimento intuitivo.
Uma vez aplicada a camada superior, o mostrador é polido primeiro com carvão Suruga e depois com grãos grossos e finos de pó de pedra de amolar em um processo de múltiplas etapas até se obter a textura desejada. Este processo torna o produto ainda mais suave. Em seguida, aplica-se uma camada de Suri Urushi, uma laca que se torna transparente quando seca, e o mostrador está pronto para o próximo passo.
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Nesta fase, o mostrador já está completamente coberto com Urushi e exibe sua característica cor preta profunda. A etapa final de polimento é realizada com um composto especificamente selecionado para ser usado em conjunto com o Urushi, feita para realçar ainda mais a cor da laca e remover quaisquer pequenos riscos. Finalmente, uma camada extremamente fina de Suri Urushi é aplicada para preencher quaisquer riscos ou bolhas que não puderam ser removidos no processo anterior.
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Após o revestimento e o polimento, o mostrador está pronto para a etapa final de acabamento. Neste processo, o Sr. Tamura cobre seu dedo com um pó especial para lustrar a superfície do mostrador de laca Urushi. Graças à sua delicada habilidade e intuição, o Sr. Tamura trabalha cuidadosamente na superfície do mostrador, para realçar o encanto natural do Urushi. Esta etapa de polimento permite que ele execute uma verificação final do brilho e da espessura do Urushi, enquanto também procura por riscos ou bolhas remanescentes. Esta etapa exibe a verdadeira habilidade de um mestre. O mostrador em laca Urushi acabado contribuirá com sua cor Urushi característica e individualidade artesanal como um componente do relógio.
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As ferramentas usadas no Maki-e são extremamente raras, existindo apenas algumas delas. Frequentemente, as ferramentas que os artistas usam em seu ofício, como pincéis e tubos finos de Funzutsu, são feitas pelos próprios artesãos. O Sr. Tamura faz seus pincéis com bambu das montanhas de Kanazawa, prendendo-os nas pontas do pincel, utilizando-os como extensão de sua mão. Como os pincéis são feitos à mão, nem todos atendem os padrões rigorosos do Sr. Tamura. De vinte pincéis, ele escolhe apenas dois ou três para trabalhar. Ele também utiliza espátulas feitas com cabelo humano colados com cola animal, uma ferramenta que ele valoriza por sua sua suavidade especial.
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Uma variedade de ferramentas são empregadas no artesanato Urushi, algumas das quais são bastante únicas. Um tipo de escova utiliza pelos felpudos retirados do rato-preto, um material excepcionalmente difícil de obter, mas resulta em um pincel que dá uma sensação de qualidade muito alta. A haste de uma pena de garça é usada como tubo para espalhar materiais em pó, barbatanas de baleia como espátula e dentes de dourada para polir o ouro. As ferramentas do artesão são verdadeiros produtos de mentes criativas e curiosas.
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