Com origens no Ocidente, a técnica do esmalte consiste na aplicação de um composto de vidro sobre a superfície de materiais como metal, que é depois exposto a altas temperaturas para formar um revestimento vidrado, usado amplamente para vários fins, desde a criação de objectos do quotidiano a obras de arte.
Pelo seu brilho único e pela sensação cálida que transmite, o esmalte cria um mostrador de relógio apelativo com cores fidedignas lindíssimas que podem durar mais de um século. A junção de relógios Seiko e esmalte, ambas criações que perduram e são há muito admiradas, tem um valor que atravessa gerações.
Um artesão veterano, Mitsuru Yokosawa começou a trabalhar com esmalte em 1971, quando se juntou à empresa Fuji Porcelain Enamel Co., Ltd.. Ao aplicar dados mensuráveis às técnicas que aperfeiçoava há mais de 40 anos, o Sr. Yokosawa conseguiu aumentar a escalabilidade de técnicas artesanais de alta-qualidade. Desenvolveu também uma acuidade visual que lhe permite trabalhar com superfícies revestidas com dimensões de fracções de milímetro.
Enquanto a maioria dos produtos esmaltados tem dimensões à volta dos 10cm2, os mostradores usados nos relógios Seiko são bastante mais pequenos, com os seus cerca de 3 cm de diâmetro. Impõem também limitações desafiantes devido à sua espessura e uniformidade. O Sr. Yokozawa é o único artesão no Japão capaz de aplicar esmalte sobre uma superfície tão delicada quanto um mostrador Seiko.
Nesta fase, cortam-se, carimbam-se e enformam-se metais como cobre e ferro, que são depois soldados para criar a forma básica do mostrador. O ferro usado nos relógios Seiko é produzido numa fábrica à parte, de onde é enviado para o Sr. Yokozawa.
A base do mostrador é primeiro coberta com um óleo para prevenir a oxidação. O óleo é removido na fase de pré-tratamento, e o mostrador passa por uma lavagem com ácido, um tratamento com níquel e, finalmente, um tratamento neutralizador. Esta fase crítica pode ter um impacto durador na qualidade final do produto esmaltado.
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Ao produzir o esmalte para o mostrador, uma alteração mínima nas proporções dos vários compostos de vidro usados pode afectar o resultado final de forma drástica. É necessário um vasto conhecimento do processo para produzir o esmalte mais adequado à sua finalidade.
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Uma vez preparado, o esmalte pode então ser aplicado sobre a superfície do mostrador. Uma vez que este é muito sensível a alterações na temperatura e na humidade ambientes, o Sr. Yokozawa altera a composição de acordo com as condições meteorológicas. Alterações no processo de aplicação podem também resultar em diferenças no produto final, o que torna o conhecimento e a experiência ainda mais cruciais.
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De seguida, o mostrador revestido com o esmalte é cozido num forno, com a duração e a temperatura da cozedura a serem ajustados de forma rigorosa de acordo com as condições meteorológicas. Nesta fase, os compostos do vidro fundem-se para desenvolverem a belíssima textura suave característica do esmalte.
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Depois da cozedura, o mostrador esmaltado é inspeccionado. Realiza-se um exame minucioso para garantir que o esmalte é uniforme e não tem quaisquer imperfeições, por mais ínfimas que sejam. Depois de passar na inspecção, o mostrador é preparado para expedição, para ser depois usado como componente de um relógio.
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