Com origens no Ocidente, a técnica do esmalte consiste na aplicação de um composto de vidro sobre a superfície de materiais como metal, que é depois exposto a altas temperaturas para formar um revestimento vidrado, usado amplamente, desde objectos do quotidiano a obras de arte.
Pelo seu brilho único e pela sensação cálida que transmite, o esmalte cria um mostrador de relógio apelativo com cores fidedignas lindíssimas que podem durar mais de um século. A junção de relógios Seiko e esmalte, ambas criações que perduram e são há muito admiradas, tem um valor que atravessa gerações.
A veteran craftsman, Mitsuru Yokosawa began working with enamel in 1971 when he joined Fuji Porcelain Enamel Co., Ltd. By applying quantifiable data to the techniques he has cultivated over more than 40 years, Mr. Yokosawa has succeeded in increasing the reproducibility of high-quality craft techniques. He has also developed visual acuity that allows him to work with coated surfaces measured in fractions of a millimeter.
Enquanto a maioria dos produtos esmaltados tem dimensões à volta dos 10cm2, os mostradores usados nos relógios Seiko são bastante mais pequenos, com os seus cerca de 3 cm de diâmetro. Impõem também limitações desafiantes devido à sua espessura e uniformidade. O Sr. Yokozawa é o único artesão no Japão capaz de aplicar esmalte sobre uma superfície tão delicada quanto um mostrador Seiko.
Nesta fase, cortam-se, carimbam-se e enformam-se metais como cobre e ferro, que são depois soldados para criar a forma básica do mostrador. O ferro usado nos relógios Seiko é produzido numa fábrica à parte, de onde é enviado para o Sr. Yokozawa.
A base do mostrador é primeiro coberta com um óleo para prevenir a oxidação. O óleo é removido na fase de pré-tratamento, e o mostrador passa por uma lavagem com ácido, um tratamento com níquel e, finalmente, um tratamento neutralizador. Esta fase crítica pode ter um impacto durador na qualidade final do produto esmaltado.
＋
Ao produzir o esmalte para o mostrador, uma alteração mínima nas proporções dos vários compostos de vidro usados pode afectar o resultado final de forma drástica. É necessário um vasto conhecimento do processo para produzir o esmalte mais adequado à sua finalidade.
＋
Uma vez preparado, o esmalte pode então ser aplicado sobre a superfície do mostrador. Uma vez que este é muito sensível a alterações na temperatura e na humidade ambientes, o Sr. Yokozawa altera a composição de acordo com as condições meteorológicas. Alterações no processo de aplicação podem também resultar em diferenças no produto final, o que torna o conhecimento e a experiência ainda mais cruciais.
＋
De seguida, o mostrador revestido com o esmalte é cozido num forno, com a duração e a temperatura da cozedura a serem ajustados de forma rigorosa de acordo com as condições meteorológicas. Nesta fase, os compostos do vidro fundem-se para desenvolverem a belíssima textura suave característica do esmalte.
＋
Despois da cozedura, o mostrador esmaltado é inspeccionado. Realiza-se um exame minucioso para garantir que o esmalte é uniforme e não tem quaisquer imperfeições, por mais ínfimas que sejam. Depois de passar na inspecção, o mostrador é preparado para expedição, para ser depois usado como componente de um relógio.
＋
