Em primeiro lugar, o metal é lavado em ácido e é removido o óleo. Depois, a subcapa é aplicada e deixada a secar antes de ser aplicado o esmalte. Passa novamente por uma fase de secagem, depois é cozido, inspeccionado e expedido.
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A subcapa é um factor determinante na qualidade geral do mostrador. É o passo mais crucial. Se for demasiado fina, então haverá mais tendência a existirem falhas, e se for demasiado espessa, então não só vai exceder os padrões definidos mas será também mais difícil atingir a cor correcta. O intervalo padrão é de 0.10mm a 0.12mm, sendo 0.12 mm a espessura ideal.
Pode ser feito medindo o tempo da aplicação, ou então usando a intuição para o avaliar visualmente. Olhando para o grau de humidade da superfície do mostrador, é possível ter alguma percepção da espessura do revestimento, e calcular até onde é que se pode ir para obter um nível óptimo.
Disseram-me que a Seiko tem usado esmalte desde o Laurel (1913) mas, com a linha Presage, houve algumas mudanças nos elementos de design. O desenho do mostrador agora inclui mais do que três ponteiros, um submostrador, e uma janela para a data. À medida que o desenho muda, muda também a abordagem ao processo de esmaltagem. A técnica e a pressão usadas na pistola de pulverização para aplicar o esmalte têm que mudar tanto quanto a composição do próprio esmalte. Este processo exige que o cérebro, os olhos e as mãos trabalhem em harmonia, para se adaptarem a cada design individual de forma a criar um produto de qualidade.
E não apenas isso. O clima também pode afectar o acabamento. Num ambiente em que a humidade desce, durante os meses quentes do Verão, a forma como o esmalte seca muda, aumentando o risco de irregularidades. Claro que dispomos de dados que permitem manter uma qualidade consistente com alterações nas condições atmosféricas, por isso é possível adequar o processo ao clima mas, depois, ocorrem episódios como chuvas inesperadas durante a noite... Podemos ver como mudanças súbitas no ambiente podem inclusive obrigar a parar o trabalho. As melhores condições atmosféricas são em dias nublados entre o Outono e a Primavera.
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Como são vários os processos envolvidos, é difícil determinar um número concreto, mas estabeleci uma rotina de meio dia para pré-tratamento, com o processo de revestimento no dia seguinte. No entanto, não existem segundas oportunidades com este trabalho, por isso, contando com as verificações finais, produzo cerca de 200 a 250 mostradores por mês (à data de 2014).
Sinceramente, sinto-me aliviado (risos). Não sou só eu, mas muitas as pessoas que contribuem para a produção de um relógio. No entanto, se me atraso no processo, isto cria problemas para toda a gente. Por isso me preocupo em cumprir prazos.
O esmalte tem uma beleza única, e o que eu acho fantástico nessa beleza é que não se esbate durante anos ou mesmo décadas. Para além disso, apesar de depender de como é usado, uma das características do esmalte em utensílios de cozinha, é que melhora o sabor da comida. Utensílios em aço inoxidável ou alumínio podem afectar ligeiramente o sabor, mas com o esmalte isto não acontece.
De momento, estou a concentrar os meus esforços na formação de pessoal. Estou a tentar traduzir ao máximo o meu know-how em dados quantificáveis, para ajudar nesta formação. Se puder contribuir para treinar artesãos que sabem usar estes dados, eles poderão herdar as minhas técnicas de produção de esmalte.
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