Per prima cosa, come pretrattamento, il metallo viene lavato in acido e rimosso dall'olio. Quindi si applica il sottosmalto e si lascia asciugare prima di applicare lo smalto. Quindi viene nuovamente asciugato, cotto, ispezionato e spedito.
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Il sottosmalto è un fattore determinante per la qualità complessiva del quadrante. È la fase più cruciale. Se il sottosmalto è troppo sottile, il quadrante sarà soggetto a difetti, mentre se è troppo spesso non solo supererà gli standard del modello, ma sarà anche più difficile ottenere la colorazione corretta. La gamma standard va da 0,10 mm a 0,12 mm, e quest'ultimo è lo spessore ideale.
Si può fare cronometrando l'applicazione, oppure si può usare il proprio intuito per giudicare visivamente. Osservando il grado di bagnatura della superficie del quadrante, si può avere un'idea dello spessore dello strato e valutare quanto manca per raggiungere il livello ottimale.
Mi è stato detto che Seiko ha utilizzato quadranti smaltati fin dal Laurel, ma con la collezione Presage alcuni elementi di design sono cambiati. Il design del quadrante dell'orologio presenta ora più di tre lancette, un quadrante secondario incastonato e una finestrella della data aperta. Oltre al design, cambia anche l'approccio all'applicazione dello smalto. La tecnica e l'impugnatura della pistola a spruzzo per applicare lo smalto devono cambiare tanto quanto la composizione dello smalto stesso. Il processo richiede un'armonia tra cervello, occhi e mani per adattarsi a ogni singolo progetto e creare un prodotto di qualità.
E non solo, anche il clima può influire sulla finitura. In un ambiente in cui l'umidità diminuisce durante il caldo estivo, il modo in cui lo smalto applicato si asciuga diventa mutevole, rendendo più facile la formazione di irregolarità. Naturalmente disponiamo di dati che ci consentono di mantenere una qualità costante anche in presenza di condizioni atmosferiche mutevoli, per cui è possibile adeguare il processo alle condizioni atmosferiche, ma poi si verificano eventi come improvvisi acquazzoni serali... Si può capire come i cambiamenti improvvisi dell'ambiente possano addirittura interrompere il processo di lavoro. Le condizioni atmosferiche migliori si hanno nelle giornate nuvolose dall'autunno alla primavera.
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Poiché sono coinvolti diversi processi, è difficile stabilire un numero preciso al giorno, ma ho scelto una routine che prevede mezza giornata di pretrattamento e il processo di rivestimento il giorno successivo. Tuttavia, in questo lavoro non si può fare a meno di fare, quindi, considerando anche i controlli finali, produco circa 200-250 quadranti finiti al mese dal 2014.
Sinceramente, mi sento sollevato. Non sono solo io, ma molte persone contribuiscono all'orologio finito. Tuttavia, se c'è un ritardo nella mia parte del processo, si creano problemi per tutti. Per questo mi preoccupo di rispettare la scadenza.
Lo smalto ha una bellezza unica, e ciò che ritengo sorprendente è che non sbiadisce nel corso degli anni o addirittura dei decenni. Inoltre, anche se dipende dall'uso che se ne fa, una caratteristica dello smalto nelle pentole è che migliora il sapore dei cibi. Le pentole in acciaio inox o in alluminio possono alterare leggermente il gusto, ma si dice che con lo smalto questo non accada.
Al momento mi sto dedicando alla formazione del personale. Il motivo per cui sto cercando di acquisire il maggior numero possibile di conoscenze sulla lavorazione dello smalto sotto forma di dati quantificabili è quello di contribuire a questa formazione. Se riuscirò a coltivare artigiani che sappiano utilizzare questi dati, potranno ereditare le mie tecniche di produzione dei quadranti smaltati.
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