Razones para elegir Seiko Astron

Fotografías de Eiichi Okuyama
Texto de Tomoyo Takai

El 25 de diciembre de 1969, Seiko comercializó el primer reloj de pulsera de cuarzo del mundo, el Seiko Quartz Astron 35SQ. Fue un reloj que desencadenó una revolución que cambió el rostro de la industria relojera mundial. En 2012, Seiko lanzó otro reloj que cambió las reglas del juego, iniciando su segunda revolución. Fue otra primicia mundial, el Seiko Astron GPS Solar. Este reloj expresó una vez más el espíritu progresista del lema del fundador de Seiko, Kintaro Hattori, "Siempre un paso por delante del resto". Este nuevo Astron estableció un nuevo estándar de innovación de altísima precisión y, al igual que su predecesor de 1969, siguió el camino evolutivo de tomar una tecnología que existía en otras formas y llevarla a la muñeca en un reloj que era más ligero, más delgado y de menor volumen que cualquier cosa imaginada hasta entonces. Ahora, nueve años después, el Astron GPS Solar ha llevado esta tecnología a un nuevo nivel.

Un reloj de vanguardia que hereda la filosofía del fundador de Seiko, Kintaro Hattori

En 1873, Japón adoptó el sistema de medición del tiempo utilizado en Occidente. Como resultado, se produjo una época de grandes cambios, una época en la que el joven y decidido Kintaro Hattori, que había nacido en 1860, decidió que su futuro estaba en la relojería “precisa y elaborada”. Kintaro, que fundó “K. Hattori & Co.” (hoy Seiko Watch Corporation) en 1881, sabía que, si bien el reloj de bolsillo se consideraba la norma para los relojes portátiles, llegaría el momento de los relojes de pulsera, y rápidamente comenzó a trabajar en el desarrollo de uno propio, junto con los relojes de pared y de bolsillo que su empresa ya producía. En 1913, produjo el primer reloj de pulsera fabricado en Japón, el Laurel, un reloj mecánico de tan solo 26,65 mm de diámetro. A partir de ese momento, se estableció el liderazgo de Seiko en la industria relojera japonesa.

Con su historia de innovación, es lógico que Seiko Astron GPS Solar, la última manifestación del liderazgo de Seiko en tecnología relojera, haya sido elegido como el corazón del reloj que celebraría el 160 aniversario del nacimiento del fundador de la empresa, Kintaro Hattori. Utilizando únicamente el poder de la luz, Astron GPS Solar se conecta a la red GPS y muestra la hora local con precisión de reloj atómico en cada zona horaria del mundo. Al igual que en 1969, Astron GPS Solar establece un nuevo estándar que fue posible gracias a los constantes esfuerzos de los sucesores de Kintaro y su dedicación al lema del fundador de estar "siempre un paso por delante del resto".

1900

El significado de la marca registrada “S” de 1900

La parte trasera de la caja del Kintaro Hattori 160th Anniversary Limited Edition lleva la marca registrada «S» por Kintaro en 1900 para K. Hattori & Co, hoy Seiko Watch Corporation.

En 1895, cinco años antes de registrar esta marca, Kintaro comenzó a exportar los relojes de pared de la empresa a otros mercados asiáticos y logró fabricar el primer reloj de bolsillo de la empresa, el Timekeeper. Cuatro años más tarde, en 1899, Kintaro buscó nuevas formas de mantenerse a la vanguardia visitando y estudiando a los relojeros de otros países. Tan pronto como regresó de sus viajes a Europa y los EE. UU., introdujo nuevas máquinas herramienta de clase mundial. Kintaro se dio cuenta de que necesitaba tener la capacidad de fabricar todos los componentes de sus relojes internamente y fue en 1900 cuando realmente comenzó el camino que lo llevaría a la consecución de su objetivo. A Kintaro le gustaba decir a su personal: "No corran, sino sigan adelante siempre" y este fue el enfoque que adoptó en su estrategia de fabricación a partir de ese año.

1969

El Quartz Astron de primera generación sorprende al mundo.

En la década de 1960, Seiko se propuso desarrollar un reloj de pulsera de alta precisión de última generación, al igual que otros fabricantes de relojes de Europa y Estados Unidos. La idea de utilizar un oscilador de cristal en lugar del volante para el regulador utilizado en los relojes mecánicos era conocida desde hacía tiempo en la industria y fue esta ruta del «cuarzo» la que eligió Seiko con el objetivo de crear un reloj de pulsera que fuera muchas veces más preciso que todos los relojes existentes. En 1958, Seiko ya estaba produciendo un reloj de cuarzo que ofrecía un nivel de precisión mucho mayor que el posible con cualquier tecnología mecánica, pero era del tamaño de un archivador. Reducir su volumen aproximadamente 300 mil veces era una tarea formidable. Sin embargo, Seiko definió el cuarzo como la tecnología dominante del futuro y dedicó grandes esfuerzos a su realización. En 1964, el año de los Juegos Olímpicos de Tokio en los que Seiko actuó como cronometrador oficial, la empresa había logrado crear un cronómetro de cuarzo del tamaño de un reloj de sobremesa. Finalmente, en 1969, Seiko hizo un gran avance en la reducción de potencia y desarrolló un motor paso a paso que hizo posible el primer reloj de pulsera de cuarzo práctico del mundo. Este reloj fue bautizado como Astron, la antigua palabra griega para estrella. El 25 de diciembre de 1969, Seiko comercializó el Quartz Astron 35SQ, el primer reloj de pulsera de cuarzo del mundo.

Una vez que se logró este avance, los acontecimientos se produjeron rápidamente. Seiko creó el primer reloj LCD del mundo y el primer reloj de cuarzo para mujeres del mundo, el primer cronógrafo de cuarzo del mundo y los avances en la tecnología de fabricación permitieron a Seiko llevar la revolucionaria tecnología de cronometraje del cuarzo a un público cada vez más amplio. Con cada nuevo calibre, Seiko puso al alcance económico de todo el mundo relojes de pulsera que eran mucho más precisos que cualquier otro modelo anterior. Seiko había iniciado, en efecto, una revolución: la revolución del cuarzo.

El primer reloj solar GPS del mundo.

Era el comienzo del año 2000, más de 30 años después del lanzamiento del Quartz Astron 35SQ y el cuarzo era la tecnología relojera dominante. Había llegado el momento de dar el siguiente paso. Seiko estaba ansiosa por desarrollar un reloj de pulsera de alta tecnología para una nueva generación y centró su atención en el objetivo hasta entonces imposible de combinar sus habilidades en energía solar y sus capacidades GPS en un reloj analógico que se viera bien en cualquier situación. Así fue como comenzó el reloj solar GPS; como un intento de lograr algo tan revolucionario como el primer Quartz Astron de 1960.

Tras varios años de desarrollo interno, el proyecto arrancó a pleno rendimiento en 2006. La empresa del grupo Seiko Epson ya contaba con un módulo GPS propio y estaba produciendo en serie dispositivos GPS móviles de mano. El mayor obstáculo fue el desarrollo de la antena receptora. La antena de parche existente interfería con el metal y, por lo tanto, en un reloj, reducía su sensibilidad de recepción. Se necesitaba otra solución. El equipo de desarrollo finalmente encontró una forma de montar la antena dentro de un bisel de cerámica, solucionando así el problema de las interferencias. Aproximadamente cinco años después, en 2011, completaron una antena de anillo de 38 mm de diámetro y así nació el primer movimiento de reloj solar con GPS del mundo, el Calibre 7X.

La antena de anillo fue un triunfo técnico, pero trajo consigo algunos desafíos únicos. El diámetro de la caja que albergaba el Calibre 7X tenía que ser mayor que el de la mayoría de los relojes de la época y tener que incrustar la antena de anillo dentro del bisel dejaba un amplio espacio entre el cristal del reloj y la esfera. Fue Junichi Kamata, del Departamento de Diseño, quien se encargó de llevar la tecnología a la muñeca en un diseño que cumpliera con los criterios de que Astron debía ser un reloj para todas las ocasiones. Kamata logró convertir lo que parecían restricciones en características torneadas que mostraban la naturaleza avanzada de la tecnología subyacente. Utilizó el espacio entre la esfera y el cristal del reloj para crear una apariencia tridimensional que se convirtió en una parte integral de la firma Astron. El aspecto más llamativo del diseño fueron los marcadores de hora. Su aspecto tridimensional y su curva hacia adentro casi parecen sugerir que las ondas de radio y la luz son bienvenidas en el reloj, que era, por supuesto, exactamente lo que ofrecía la tecnología GPS Solar. Tal era la singularidad visual y la apariencia atractiva de este diseño que se utilizó incluso en generaciones posteriores de Astron que usaban movimientos más pequeños. Kamata había creado una parte importante de la identidad de Astron que ha pasado la prueba del tiempo.

El nuevo Astron GPS Solar se lanzó mundialmente el 27 de septiembre de 2012. Fue un nuevo hito importante en la historia de la relojería, una fusión de tecnología de vanguardia y diseño de vanguardia que trajo nuevos niveles de precisión y conveniencia al mundo del reloj de pulsera.

Un año y medio después del primer Astron GPS Solar, Seiko lanzó un nuevo diseño conocido entre el equipo como Stratus, que llevó la sensación tridimensional del diseño inicial a un nuevo nivel. Como sugiere su nombre, el diseño se inspiró en la estratosfera. Presenta un cristal en forma de cúpula que cubre toda la esfera. La esfera de policarbonato representa la Tierra, y el perfil esculpido de los marcadores de hora da la sensación de objetos flotando en el espacio, creando la imagen de cómo sería mirar la Tierra desde el espacio exterior. El cristal estaba hecho de zafiro, que, debido a su estructura monocristalina, es duro y difícil de moldear. Kamata dice: "Se necesitaron más de 10 horas solo para terminar una pieza. Tuve que apaciguar al equipo de diseño, incluso rogar en algunas ocasiones". Por difícil que fuera el material de manejar, cabe destacar que los diseñadores lograron lograr un reloj con alta visibilidad a pesar de la refracción del zafiro y una resistencia al agua de 10 bares.

Los avances en materia de ahorro energético y los grandes logros en materia de reducción de tamaño amplían los horizontes del diseño.

El calibre 8X fue un gran avance. Ofrecía un rendimiento mejorado y un tamaño reducido, y estos avances hicieron posible una amplia gama de nuevas posibilidades de diseño, incluidas varias esferas de color nuevas. El movimiento de nuevo diseño era un 30 % más pequeño y, sin embargo, su rendimiento de recepción y eficiencia energética mejoraron. Esto permitió la incorporación de un cronógrafo de tiempo transcurrido y la introducción de otras características nuevas. Desde una perspectiva de diseño, el calibre 8X amplió enormemente el horizonte, pero, al mismo tiempo, era necesario respetar la identidad visual establecida por la serie 7X.

Takuya Matsumoto, el diseñador a cargo de la serie 8X, comenta: “La sensación tridimensional de la serie 7X fue bien recibida, así que la seguimos y nos centramos en un diseño que exprese mucho volumen”. Matsumoto, consciente de la creciente base de usuarios, utilizó las palabras clave “on and off” como dirección de diseño. Quería crear un reloj que fuera tan adecuado para el uso de fin de semana como para la oficina. “El concepto cuando comenzó el desarrollo era apuntar a la gente de negocios global. Tenía que combinar bien con un traje y lucir bien en situaciones de negocios. Pero también tuvimos en cuenta el tiempo que pasaban fuera del trabajo. Así que traté de mejorar el aspecto y la sensación al tiempo que incorporaba un gusto deportivo que complementara un paseo por el mar, un paseo tranquilo en coche por la tarde o incluso una hora relajada en un bar exclusivo por la noche”./p>

El SBXB001 es quizás el reloj que mejor demuestra los avances que ofrece el Calibre 8X. La mirada se dirige inmediatamente a la llamativa esfera blanca. Los diseñadores pudieron utilizar este color blanco sólido porque las mejoras en el rendimiento de carga duplicaron la tasa de transmisión de luz. Esto, a su vez, les permitió aumentar la densidad del blanco de modo que, a simple vista, el panel solar que se encuentra debajo es casi invisible. Esto, junto con el protector de la corona y los índices de metal, es lo que le da al reloj su aspecto de reloj deportivo de lujo. La cantidad adicional de LumiBrite aplicada a las manecillas de las horas y los minutos también es el resultado de desarrollos de ahorro de energía que aumentaron el par entregado por el Calibre 8X.

Esta serie 8X representa el punto de partida para ampliar la base de usuarios de Astron GPS Solar y, al mismo tiempo, fortalecer la identidad establecida por la serie 7X.

Llevando la evolución hacia un «reloj de pulsera normal» aún más lejos

Al reducir aún más el tamaño de la tercera generación de la serie 5X, Seiko logró su objetivo de “hacer que los relojes solares GPS sean muy versátiles, a pesar de que ofrecen la precisión de los relojes atómicos a bordo de los satélites GPS, que solo pierden o ganan un segundo cada 100.000 años”. El tamaño de la caja del primer reloj de la serie 5X era de 42,9 mm de diámetro y 12,2 mm de grosor, lo más parecido al tamaño de un reloj de pulsera normal que se puede tener. La reducción del volumen se logró de diversas formas. El consumo de energía del módulo GPS se redujo a aproximadamente la mitad del de la serie 8X y las mejoras en el rendimiento de recepción del CI obviaron la necesidad de la antena más grande en forma de anillo, lo que permitió ofrecer un alto rendimiento con una antena de parche que tenía solo un centímetro cuadrado.

El diseñador a cargo del diseño de la serie 5X, Masanori Kawamura, señala el SBXC063 y comenta: “Nos centramos en hacer que esta última generación de relojes Astron GPS Solar sea elegante incluso con ropa informal. El objetivo de este reloj era alguien que se dirigía al aeropuerto con jeans y una camiseta blanca”.

El blanco plateado de la esfera es más brillante que el blanco puro de la serie 8X. Incluso los marcadores de hora de alto brillo tienen el aspecto y la sensación de una calidad total. “Para crear un aspecto tridimensional, colocamos intencionadamente los marcadores de hora en ángulo en lugar de nivelarlos con la esfera. Controlar el ángulo de colocación de algo tan pequeño es más difícil de lo que parece”. Se eliminó la antena de anillo para que el espacio entre la esfera y el cristal ya no se diferenciara del de un reloj de pulsera normal. En su lugar, el diseñador se enfrentó al nuevo desafío de equilibrar la belleza universal de un reloj de pulsera con la identidad de Seiko Astron. El contorno, con la caja en forma de cojín y el lado de la caja de un solo radio, recuerda al Quartz Astron original de 1969. “Al desarrollar la serie 5X, decidimos promover una vez más la singularidad del Astron original”.

La serie Calibre 3X es el último movimiento Astron GPS Solar. En tamaño, eficiencia energética y recepción de señal, demuestra hasta qué punto ha evolucionado la tecnología de Seiko desde la introducción de la serie 7X en 2012. La caja tiene menos de 40 mm de diámetro gracias a la antena de recepción, que ya ni siquiera parece una antena. Sus componentes están distribuidos en una única placa.

“Como este fue el primer Seiko Astron GPS Solar hecho especialmente para mujeres, el concepto de diseño fue la feminidad y la comodidad de uso. No es que los relojes Seiko Astron hasta ahora estuvieran diseñados exclusivamente para hombres. Pero sí tenían numerosas características y un diseño masculino, por lo que pensamos que debíamos aprovechar al máximo esta oportunidad para crear un reloj de mujer y así ofrecer más variedad y llegar a un público más amplio”, dice Kanako Koriyama, la diseñadora de la serie 3X. Ofrece la simplicidad y la comodidad de solo tres manecillas y un calendario de fecha. “Escuché la preferencia que nos dijeron las mujeres sobre la simplicidad frente a la funcionalidad”. Al eliminar las subesferas y las manecillas adicionales, fue posible reducir aún más el tamaño manteniendo el mismo alto nivel de rendimiento de recepción y ofreciendo una reserva de energía de aproximadamente seis meses.

Su característica más evidente es su diseño compacto. “Al darle forma al bisel cerámico como un óvalo horizontal, pudimos comprimir el perfil vertical y al mismo tiempo darle al diseño un toque suave. Esta técnica de resaltar las curvas para resaltar la suavidad se utiliza en cosméticos y perfumes, y realizamos prototipos repetidos con una impresora 3D para lograr el equilibrio adecuado entre tamaño y diseño”. La forma de la caja sigue la serie 5X al heredar la silueta del Astron original de 1969. Sus suaves curvas permiten que el reloj se ajuste bien a la muñeca.

La esfera de nácar es hermosa a la vista, pero también es un logro técnico. A pesar de su esfera rica y texturizada con su infinidad de matices de color, el rendimiento del panel solar que se encuentra debajo no se ve afectado y acentúa los marcadores de hora de diamantes. Su apariencia elegante casi hace que el usuario se olvide de la función GPS que se encuentra en el interior.

El lanzamiento de la serie 3X se produjo exactamente 50 años después del lanzamiento del Quartz Astron original. Hoy como entonces, el orgulloso nombre Astron define el estado del arte en la relojería de alta precisión y aporta los más altos niveles de excelencia relojera a los relojes de pulsera que se pueden usar todos los días.

En 2021, Seiko celebra el 140 aniversario de su fundación por Kintaro Hattori, cuyo lema era que Seiko siempre debía estar "un paso por delante del resto". Con el Quartz Astron de 1969 y la nueva colección Astron GPS Solar, Seiko ha demostrado una y otra vez que las palabras de Kintaro siempre han inspirado a su gente y siguen inspirando a Seiko hoy.

Por ejemplo, todos los modelos Astron actuales que se describen aquí tienen el revestimiento ultraresistente patentado por Seiko. Estos detalles imperceptibles rara vez se reconocen a corto plazo, pero los ingenieros de Seiko siguen trabajando en esta tecnología y, en los últimos años, la han vuelto aún más difícil. El verdadero valor de un producto de calidad superior solo se puede apreciar a través del uso a largo plazo. Lo invitamos a experimentar la alegría que se siente al estar expuesto a la alta calidad a diario.