El Seiko Astron: una historia continua de innovación y evolución
El Quartz Astron fue el primer reloj de pulsera de cuarzo comercial del mundo, un desarrollo revolucionario en la medición del tiempo que ofrecía comodidad y accesibilidad con una precisión muy superior a la de cualquier reloj mecánico. En 2012, más de 40 años después del lanzamiento inicial de ese modelo pionero, Seiko lanzó el primer reloj solar con GPS del mundo, una elegante actualización del original que mostraba la hora local exacta, constantemente actualizada, en cualquier parte del mundo.
El Seiko Astron es sinónimo de innovación en el mundo de los relojes. En 2022, la marca entra en una nueva fase. Además de su extraordinaria practicidad, el último lanzamiento retoca el diseño para crear una estética más contemporánea. Un clásico perdurable sigue abriendo un nuevo futuro para los relojes.
Photographs by Yu Mitamura
Text by Yuzo Takeishi
El Seiko Astron: El reloj que puso la precisión horaria al alcance de todos.
El Seiko Astron es uno de los productos más emblemáticos de Seiko y, desde su lanzamiento en 2012, el reloj no ha dejado de ganar adeptos por su extraordinaria practicidad. El reloj fue aclamado en su lanzamiento como "la segunda revolución Astron". "Un clásico original está detrás de todos los relojes que hoy llevan el nombre "Astron": el Quartz Astron 35SQ, lanzado el 25 de diciembre de 1969.
En la década de 1960, Seiko pretendía desarrollar un reloj que fuera más preciso que los relojes mecánicos convencionales. Su investigación se centró en la unidad de cristal de cuarzo. Utilizando ésta en el corazón de un reloj, era posible lograr aproximadamente 100 veces más precisión que con un movimiento mecánico convencional. Pero los relojes de cristal de cuarzo fabricados por Seiko para las empresas de radiodifusión de la época podían ser tan grandes como un gran armario. Desde luego, no eran algo que pudiera llevarse cómodamente en la muñeca.
Pero Seiko vio que los relojes de cuarzo se convertirían en la tecnología principal de la siguiente generación y tomó la decisión de lanzar un proyecto de desarrollo de relojes de pulsera de cuarzo dentro de Suwa Seikosha (ahora Seiko Epson). Seiko desarrolló un cronómetro marino para una competición de cronómetros de observatorio en Suiza y, en 1964, incorporó esta tecnología a los relojes que se utilizaban para medir el tiempo en eventos deportivos internacionales. La empresa también sacó al mercado un reloj de cuarzo de sobremesa. Tras estos desarrollos, la empresa logró completar el primer reloj de pulsera de cuarzo en todo el mundo, que salió al mercado con el nombre de Quartz Astron 35SQ.
El lanzamiento del reloj se produjo aproximadamente una década después del proyecto iniciado en 1959. La miniaturización de un reloj de cuarzo de gran tamaño para su uso en un reloj de pulsera fue un gran reto. El hecho de que Seiko lograra esta misión con tanto aplomo se debió en gran medida a la forma en que la empresa se había mantenido fiel a la filosofía del fundador de la compañía, Kintaro Hattori, cuyo lema "Siempre un paso por delante del resto" se había establecido profundamente en la cultura de la empresa.
1969: lanzamiento del primer reloj de pulsera de cuarzo comercial del mundo
El primer reloj de cuarzo fabricado en serie, lanzado el día de Navidad de 1969. Accionado por un motor de pasos de tipo abierto, el reloj presentaba los movimientos de pasos individuales de la aguja de los segundos, que marcaba cada segundo en el movimiento que se convertiría en la característica de todos los relojes de cuarzo que siguieron. El precio de venta al público en el momento de su lanzamiento era de 450.000 yenes. Cuarzo (Cal. 35SQ). Caja de 18 quilates (diámetro de 36 mm, grosor de 11 mm).
El nuevo Quartz Astron apareció en el New York Times del 5 de enero de 1970, bajo el titular "Se destaca la precisión del dispositivo de cristal en el reloj japonés". En una entrevista con el periódico, Reijiro Hattori, director general ejecutivo de Seiko, dijo "Planeamos introducir el nuevo reloj en los Estados Unidos".
2012: El nacimiento del primer reloj solar con GPS del mundo
Este fue el primer reloj GPS Solar del mundo, que podía recoger datos precisos de localización e información sobre la hora local en la posición actual a partir de las señales emitidas por los satélites en órbita a unos 20.000 km sobre la tierra. El reloj también se alimentaba de una batería que se cargaba con energía solar. La primera generación de la serie 7X salió a la venta en 2012. Desde entonces, Seiko ha seguido avanzando en la miniaturización y ha mejorado la capacidad de recepción del GPS de los relojes. GPS Solar (Cal.7X52). Cerámica x titanio (diámetro 47 mm, grosor 16,5 mm.) Resistencia al agua de 10 bar.
El reloj de cuarzo fue un reloj revolucionario que puso al alcance de todo el mundo un cronometraje cómodo y extremadamente preciso. Pero la búsqueda de precisión de Seiko no terminó ahí. Una de las principales innovaciones en la década de 2000, 30 años después del nacimiento del Quartz Astron, fue la aparición del reloj de radio, que corregía su hora automáticamente al captar las ondas de radio estándar que transmitían la hora estándar oficial. Estos relojes, que funcionaban utilizando las ondas estándar basadas en los relojes atómicos, ofrecían una excelente precisión. Pero sólo había cinco países en el mundo que tenían estaciones de señales horarias que emitían ondas de radio de hora estándar. Esto significaba que era imposible obtener la hora exacta en lugares a los que no llegaban las ondas de radio. La idea de Seiko fue resolver este problema captando las señales de onda transmitidas por los satélites GPS.
Seiko Epson se encargó de producir la antena y los circuitos de la señal GPS. Por supuesto, era esencial miniaturizar estos componentes antes de poder incorporarlos dentro de un reloj. Y como se necesitaba entre 100 y 300 veces más energía para captar las señales del GPS en comparación con las ondas de radio horarias estándar, también era esencial mejorar la capacidad de ahorro de energía. Por lo tanto, el nuevo reloj tuvo que superar los mismos obstáculos técnicos que el Quartz Astron. Finalmente, estos retos se superaron y el Seiko Astron salió a la venta en 2012.
La serie 7X de primera generación tenía unas proporciones algo voluminosas, con un diámetro de 47 mm, pero la serie 8X, lanzada en 2014, consiguió reducirlo en aproximadamente un 30%. En la serie 5X, lanzada en 2018, junto con la reducción del calibre, el tamaño total se redujo a casi el mismo que el de un reloj estándar y se aumentó la velocidad del receptor de señal para reducir el tiempo necesario para captar una señal GPS a tan solo 3 segundos. El proceso de miniaturización fue llevado aún más lejos por la serie 3X en 2019, que redujo la carcasa al mismo tamaño compacto que un reloj "normal" mediante una miniaturización adicional de la antena. Con el lanzamiento de esta iteración, el impacto de los elementos "GPS Solar" del reloj se redujo prácticamente a cero, tanto en términos de la apariencia del reloj como de sus dimensiones.
El GPS Seiko Astron realmente merece ser llamado la segunda revolución de Seiko. Tras el Astron de cuarzo original, que puso la hora exacta al alcance de todo el mundo, el Astron con GPS hizo que la alta precisión formara parte de la vida diaria de todos. El reloj fue una adición adecuada a la línea histórica de relojes que han llevado el nombre de Astron. Tras haber superado una serie de difíciles retos en su camino, el reloj hace honor al lema de la empresa de ir siempre "un paso por delante de los demás".
2018/2019 Una nueva apariencia, junto con la miniaturización y la mejora de su rendimiento técnico
La tercera generación del Seiko Astron GPS Solar no sólo ha logrado la miniaturización al utilizar el movimiento Cal. 5X53. También incorpora componentes de nuevo diseño que permiten recoger datos de los satélites en tan sólo tres segundos. Las funciones de fácil manejo del reloj también recibieron una actualización, incluyendo un sensor superinteligente que conecta automáticamente el GPS hasta dos veces al día y la función de "transferencia de hora", que permitió cambiar instantáneamente entre dos zonas horarias. Cerámica/titanio (diámetro 42,9 mm, grosor 12,2 mm). Resistencia al agua de 10 bar.
El modelo actual del Seiko Astron, presentado en 2021. Al limitar las funciones incluidas en el reloj y utilizar el Cal. 3X22, Seiko consiguió una notable miniaturización y reducción del grosor. La caja se redujo a sólo 39 mm de diámetro. Al mismo tiempo, el reloj representa avances notables en la funcionalidad. El consumo de energía es de aproximadamente un 25% y la capacidad de recepción de señales se ha mejorado en un 50% en comparación con la serie 7X. La combinación de la sencilla esfera de la pantalla y el bisel de cerámica hacen que el reloj se adapte perfectamente a una amplia gama de entornos. GPS Solar (Cal. 3X22). Cerámica/acero inoxidable. (Diámetro 39 mm, grosor 11 mm). Resistencia al agua de 10 bar.
Un nuevo diseño para la segunda década de Astron.
En 2022 se cumplieron 10 años desde el lanzamiento del Seiko Astron. Para celebrar la ocasión, se añadió una nueva gama a la línea: la nueva serie de diseño. Hasta entonces, los relojes de la línea Seiko Astron habían sido generalmente homenajes al Astron de cuarzo original y habían tendido a ser versiones modernas del diseño clásico. Pero para marcar este hito en la evolución de la serie, Seiko decidió que era el momento de un nuevo diseño revolucionario, introduciendo una nueva serie que encarnara el espíritu progresista de la marca.
El significado detrás del concepto de la nueva serie de diseño
El principal público objetivo del Seiko Astron convencional era la gente de negocios internacional que viajaba por todo el mundo. Sin embargo, el drástico cambio en el estilo de vida que se ha producido en los últimos dos años ha llevado a la empresa a reconsiderar su público objetivo. La empresa decidió centrarse en los "líderes de la próxima generación", que se han convertido en una especie de palabra de moda en los círculos empresariales en los últimos años, y dotó al reloj de un nuevo diseño que pretendía satisfacer las necesidades y demandas de ese público. 
Shungo Higuma (izquierda), que trabajó en la planificación del producto, y Kento Ito (derecha), del departamento de diseño. A partir de los bocetos dibujados por Ito, el equipo utilizó impresoras 3D y prototipos para ir perfeccionando el diseño. En la fase de prototipos, en particular, el equipo trabajó con muchos esquemas de color diferentes, seleccionando gradualmente los colores que mejor se ajustaban al concepto del diseño.
La última generación del Seiko Astron, que saldrá a la venta en mayo de 2022. El diseño combina fuerza y potencia con un diseño moderno y elegante. GPS Solar (Cal. 5X53). Cerámica/Titanio (diámetro 42,7mm, grosor 12,2mm). Resistencia al agua de 10 bar.
Una actualización para la nueva generación
Aunque la nueva serie de diseño utiliza el mismo movimiento que la serie 5X lanzada en 2018, una comparación cercana revela numerosos cambios en los elementos externos de los dos relojes. La forma de la caja es especialmente llamativa. Seiko hizo de la "solidez" y la "armonía" las palabras clave para la visión del mundo de la nueva serie de diseño. Incluso con su tamaño compacto, el reloj pretende expresar el mismo impacto poderoso de la serie 8X. Se probó un gran número de prototipos antes de que el equipo diera con el diseño ideal. 
Como explica Ito, del Departamento de Diseño: "Realizamos una serie de repetidas comprobaciones detalladas. Uno de los retos a los que nos enfrentamos fue que el mismo acabado que resultaba eficaz en la serie 8X no aportaba la misma sensación de fuerza en el nuevo diseño. De hecho, descubrimos que podíamos conseguir el impacto que buscábamos reduciendo muchos de los elementos que utilizábamos en la 8X". En las etapas iniciales, se pensó en utilizar una alta proporción de superficies con acabado fino para realzar la solidez del reloj, pero el equipo descubrió que eliminar las superficies pulidas le quitaba al reloj gran parte de su glamour y atractivo visual. El equipo optó por reducir las superficies pulidas para enfatizar la sensación de solidez, y la caja y el brazalete se diseñaron para que parecieran una sola unidad y así aprovechar mejor las amplias superficies de las asas.
El resultado fue la nueva serie de diseño que, a pesar de sus estrechos vínculos con la serie 5X, representa una expresión totalmente nueva de la serie. El diseño del reloj hace honor a su nombre, proporcionando un aspecto renovado a la serie, adecuado para la próxima generación del Seiko Astron.
Para aprovechar al máximo la gran superficie de las asas, la caja y el brazalete tienen una estructura coherente. El brazalete está fabricado con eslabones estrechos en forma de H para un ajuste más cómodo, y las caras oblicuas de los eslabones están pulidas para crear un aspecto sólido que está en armonía con la forma de la caja.
Astron forja un futuro más brillante para quienes lo llevan.
La nueva serie de diseño también incorpora un nuevo toque que no se ha visto en los anteriores relojes Seiko Astron: una llamativa esfera azul-gris.
"Con los modelos anteriores del Seiko Astron, elegimos un azul completo muy saturado. Pero estamos empezando a ver el comienzo de una tendencia hacia colores más discretos y grisáceos. Elegimos este color para crear una versión del Seiko Astron que transmitiera una impresión de elegancia y sofisticación adecuada a los tiempos que corren", dice Shungo Higuma, del Departamento de Planificación de Productos de la empresa.
Fue necesario un proceso repetido de prueba y error antes de que el equipo llegara al color perfectamente matizado. Un simple azul gris por sí solo daba una impresión borrosa y desenfocada a la esfera del reloj. Para evitarlo, la combinación de colores no sólo para la esfera, sino también para los elementos adyacentes, como las subesferas, los índices y el anillo de zafiro que rodea la esfera, pasó por numerosos ajustes hasta que se decidió el color final.
La nueva serie de diseño logra una impresionante armonía entre el espíritu progresista del Seiko Astron y las tendencias de la época. Encarna un diseño que encaja perfectamente con el estilo de vida actual, marcado por una mezcla perfecta de contextos de trabajo y ocio, mientras que la batería de carga solar se alinea con el enfoque contemporáneo de la sostenibilidad y los ODS. Con la nueva serie de diseño, el Seiko Astron avanza y abre un futuro más brillante y próspero para quienes lo llevan.
