La siguiente etapa de practicidad y belleza del Seiko Astron
Han pasado doce años desde el nacimiento del reloj solar Seiko Astron GPS en 2012, cuando se promocionó como la «segunda revolución» tras el reloj de cuarzo. Aunque su aspecto y movimiento han seguido sufriendo actualizaciones desde su debut, un gran avance en el rendimiento y la estética llegó con el nuevo Calibre 5X83 en 2024. Además de una mayor comodidad gracias a la funcionalidad añadida, se ha logrado una disposición vertical de las subesferas en las posiciones de las 12, las 9 y las 6, algo que no era posible con los modelos GPS anteriores, ya que el nivel de perfección de un reloj solar GPS se ha elevado exponencialmente.
La nueva generación de Seiko Astron GPS Solar, que añade nuevas funciones a la vez que aumenta el rendimiento
El primer Seiko Astron con un movimiento Calibre 5X salió en otoño de 2018. El Calibre 5X53, que se desarrolló en ese momento, fue un gran avance en los movimientos de la serie Caliber 8X que lo precedieron, incorporando funciones como el ajuste rápido de la zona horaria, una función de transferencia de hora para cambiar instantáneamente entre la zona horaria local y la de origen, y la corrección automática de la hora, todo en un tamaño de caja compacto. Durante mucho tiempo, fue la base del rendimiento de Seiko Astron.
Posteriormente, en 2024, los movimientos de la serie Calibre 5X recibieron su primera actualización en unos cinco años y medio con el Calibre 5X83. Entre sus características más destacadas se encuentran la doble indicación horaria, que muestra la hora en dos husos horarios a la vez, y una nueva función de cronómetro que mide el tiempo transcurrido en incrementos de 1/20 de segundo. Además, el tiempo de transición de la función de transferencia horaria implementada en el Calibre 5X53 se ha acortado considerablemente y se ha mejorado la eficiencia de la carga de la pila, lo que, entre otras cosas, hace que el Seiko Astron sea aún más multifuncional a la vez que mejora sustancialmente su facilidad de uso.
En la primavera de 2024, el Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph fue lanzado con este nuevo movimiento. Tres modelos, incluido el SSH151, tienen un bisel de cerámica y mantienen el diseño de caja sólida característico de la serie Seiko Astron GPS Solar. La apariencia del Seiko Astron también sufrió un cambio notable, adoptando una disposición vertical de tres esferas. En otoño de este año, se añadieron tres modelos, encabezados por el SSH159. Con un bisel de titanio y un diseño exterior muy angular, el estilo moderno se ha refinado aún más.
Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph SSH159
GPS Solar (Calibre 5X83). Con carga completa, reserva de marcha de hasta dos años (en modo de ahorro de energía). Titanio con revestimiento ultrarresistente (diámetro 42 mm, grosor 12,4 mm). Resistencia al agua hasta 10 bares.
Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph SSH151
GPS Solar (Calibre 5X83). Con carga completa, reserva de marcha de hasta dos años (en modo de ahorro de energía). Titanio con revestimiento ultrarresistente (diámetro 43,3 mm, grosor 13,4 mm). Resistencia al agua hasta 10 bares.
Los nuevos modelos 2024 con Calibre 5X83 añaden una indicación de doble huso horario junto con una nueva funcionalidad de cronógrafo. La disposición presenta una subesfera a las 12 horas que mide el tiempo transcurrido en incrementos de 1/20 de segundo (izquierda), y una subesfera a las 6 horas para mostrar un segundo huso horario. La hora mostrada en la posición de las 6 horas puede cambiarse instantáneamente a y desde la indicación de la hora principal mediante la función de transferencia de hora.
Cómo el nuevo Calibre 5X83 ha hecho avanzar al Seiko Astron
El nuevo movimiento Calibre 5X83 se desarrolló con el objetivo de ampliar las variantes de modelos solares GPS multifunción con bisel metálico. Si bien el Calibre 5X83 se convirtió en el corazón de un cronógrafo de doble horario, uno de los principales objetivos de un cronógrafo es lograr una funcionalidad a escala completa, incluida la de cronometraje en incrementos de 1/20 de segundo, además del cronometraje por el segundero central. Para ello, Seiko Epson, responsable del desarrollo del reloj, se centró en la forma de la antena.
El anterior Caliber 5X53 utilizaba una antena de parche en forma de caja. El uso de una antena de parche permitió reducir el tamaño de la caja y montar un bisel metálico, pero la posición de la antena resultó ser un obstáculo para seguir avanzando en la multifuncionalidad. En aras de la direccionalidad de la antena y el equilibrio del diseño, la antena de parche se colocó a las 12 en punto, lo que significaba que no se podían alojar más de seis motores para mover las manecillas. El resultado fue que los modelos Calibre 5X53 pasaron a tener doble función horaria con un diseño horizontal de tres esferas.
Para resolver este problema, Calibre 5X83 adopta una antena plana con la adición de una antena dieléctrica. Se trata de la misma configuración de antena adoptada para Calibre 3X62, anunciado en 2023, y permite una mayor libertad de diseño en el espacio de movimiento. Donde se había situado la antena de parche, se ha añadido un motor; es decir, se puede alojar una función adicional, que en este caso ha supuesto colocar una subesfera en la posición de las 12 para una disposición vertical de tres esferas, algo que hasta ahora era difícil en un modelo solar GPS.
A la izquierda está el Calibre 5X53 lanzado en 2018, mientras que a la derecha está el Calibre 5X83 de nuevo desarrollo. La parte dorada que cubre la parte superior del Calibre 5X83 es la antena plana, que también desempeña la función de sujetar el indicador de fecha.
Además, la adición de otro motor mejora la facilidad de uso del reloj. Como el Calibre 5X53 tenía seis motores, la manecilla que indicaba cada modo y el calendario funcionaban con un solo motor. Ahora que el nuevo movimiento ha sustituido la antena de parche por una plana, liberando más espacio, hay siete motores, lo que permite que el multiindicador y el calendario sean accionados por motores independientes. Esto elimina el complejo movimiento de la manecilla de modo que se producía cuando se ejecutaba la función de transferencia horaria. También hace que el cambio entre la hora local y la de casa sea un 40% más rápido que antes.
Por supuesto, el rendimiento de la antena está garantizado en el Calibre 5X83. Para confirmar el rendimiento de recepción de las señales transmitidas por los satélites GPS, Seiko Epson realizó pruebas de campo no sólo en Japón, sino en los principales distritos del mundo. Las pruebas confirmaron la tasa de éxito de la recepción de la señal en entornos atravesados por ondas de radio de diversos tipos y en lugares obstruidos por edificios.
Se ha llevado a cabo una evaluación exhaustiva del nuevo Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph, para que el producto final sea un reloj que pueda utilizarse con garantías en todo el mundo.
A la izquierda se muestra la antena de parche utilizada en Calibre 5X53. El Calibre 5X83 liberó espacio de movimiento al cambiar a una antena plana, como se muestra a la derecha, lo que permitió añadir un motor más. Sin embargo, dado que las señales GPS se captan desde la periferia del reloj, sólo se puede utilizar un bisel cerámico con una antena plana. La antena dieléctrica que se muestra abajo a la derecha se utilizó para mejorar el rendimiento de captación. Su función es desplazar la direccionalidad hacia el lado de la esfera, lo que permite utilizar un bisel metálico.
Cómo las medidas para mejorar la eficiencia de la carga permitieron mejorar el aspecto de la esfera
Como se ha señalado anteriormente, los modelos que adoptaban una antena de parche no podían incluir una subesfera en la posición de las 12; además, la necesidad de evitar que la antena se viera a través de la esfera imponía límites a la apariencia. Sin embargo, con el Calibre 5X83 y su antena plana, no sólo fue posible adoptar una disposición vertical de tres ojos, sino también mejorar el aspecto de la esfera, transformando la apariencia de un reloj solar con GPS.
Esto es más notable en la esfera del modelo SSH159, con su motivo plateado. Adoptar una esfera plateada o de otro color claro es muy difícil en primer lugar con el Seiko Astron u otro reloj solar GPS. Una razón es que tales colores tienden a dispersar la luz que es la fuente de energía de un reloj solar, impidiendo que llegue a la célula solar situada bajo la esfera. Otra es que la célula solar, la antena y otras partes internas tienden a verse a través de la esfera. Los nuevos modelos adoptan un color plateado brillante para toda la esfera, al tiempo que crean una textura dura que está en sintonía con el sólido exterior de la serie Seiko Astron GPS Solar.
La esfera del SSH159 adopta un motivo plateado junto con estrías verticales, para un acabado similar al metal. Al mismo tiempo, los motivos circulares de las tres subesferas acentúan el diseño de la esfera.
A la izquierda, la célula solar utilizada en el Calibre 5X53. Si se compara con la célula solar del Calibre 5X83 (derecha), queda claro que la necesidad de espacio para la antena en la posición de las 12 horas impuso restricciones no sólo a la multifuncionalidad, sino también al diseño de la esfera. Dado que las señales GPS están bloqueadas por la región de generación de energía de la célula solar, el Calibre 5X53 está diseñado para no generar energía en el espacio de la antena en la posición de las 12 en punto. Con el Calibre 5X83, el cambio a una antena plana permitió ampliar el área de generación de la célula solar, lo que se tradujo en una mejora de la eficiencia de carga. Con el modelo Calibre 5X83 de esfera negra, se utiliza una célula solar azul para obtener un negro más profundo y expresar un azul oscuro.
Esto es posible gracias a una nueva estructura de la esfera, que tiene como base una placa reflectora con un brillo similar al del metal y que consigue tanto la reflexión de la luz como la transparencia. Sobre la placa reflectora se superpone una pieza de policarbonato transparente. Sin embargo, si simplemente se superpusiera, la textura de la placa reflectora se vería directamente, lo que no daría la sensación de lujo deseada. Por ello, se imprimen franjas verticales en la superficie de las piezas de la esfera y se aplica un revestimiento mate translúcido en el reverso. Además de resaltar el color plateado de la placa reflectora, se refuerza la sensación de calidad.
Seiko Epson explica que «una esfera solar puede adquirir fácilmente una textura similar al plástico, y esto es especialmente cierto con los colores blancos. Un problema con los calibres solares es, por tanto, cómo conseguir una esfera de aspecto metálico». El modelo SSH159, sin embargo, ha superado este importante obstáculo, acercándose a una apariencia metálica, y en este sentido parece haber acabado con un factor negativo que había perseguido a los relojes solares.
Las tres partes que componen la esfera del SSH159. La placa reflectora de la izquierda, de material compuesto de poliéster y acrílico, es la base sobre la que se superponen la parte de la esfera (centro) y la parte en forma de anillo para formar la esfera. Las franjas verticales están profundamente estampadas en la superficie de la esfera, que recibe un revestimiento translúcido en el reverso, con lo que se consigue una textura sólida y metálica.
Dos diseños nacidos de biseles con materiales diferentes
El Seiko Astron GPS Solar Dual-Time Chronograph salió a la venta en la primavera de 2024 como modelo con bisel de cerámica, seguido en noviembre por un segundo modelo con bisel de titanio. Dado que en la fase de desarrollo del movimiento se decidió un enfoque híbrido que combinaba una antena plana con una antena dieléctrica, ya se admitía un bisel de cualquiera de los dos materiales; pero había que replantearse el diseño exterior. Es decir, como la cerámica y el titanio difieren en las propiedades de los materiales, los valores del diseño exterior son diferentes.
Aunque la cerámica es un material de excelente dureza, resistente al rayado, su falta de viscosidad lo hace quebradizo. Por este motivo, el bisel de cerámica debe ser grueso para fijarlo a la caja, y es necesario un tamaño de caja adecuado. La primera serie, que incluye el SSH151, se fabricó teniendo en cuenta estos requisitos. Sin embargo, combinar un bisel de titanio con el mismo diseño exterior resulta inevitablemente pesado.
En consecuencia, la segunda serie estrechó la parte superior del bisel y lo hizo más angular, para lograr una silueta que hace que la caja parezca más delgada. Además, mientras que los modelos con bisel de cerámica tienen un cristal de zafiro de doble curva, los modelos con bisel de titanio cambiaron a un cristal de zafiro plano. Esto da como resultado un diámetro de caja de 42 mm para la segunda serie, 1,3 mm más pequeño que la primera serie, y un grosor de caja 1 mm más delgado, 12,4 mm. Aunque se basa en la forma sólida y moderna de la serie Seiko Astron GPS Solar, se crearon modelos cada uno con sus propias impresiones distintivas.
Mientras que el bisel de cerámica (izquierda) tiene una superficie superior amplia, la superficie superior del bisel de titanio (derecha) es mucho más estrecha y tiene una pendiente más pronunciada, lo que da como resultado una apariencia sólida y liviana, propia de un exterior completamente de titanio. El atractivo de cada modelo se realza al adoptar una forma que combina con la textura del material.
La caja tiene una forma angular y potente, común en la serie Seiko Astron GPS Solar. El SSH159, en particular, con su esfera plateada, está fuertemente impregnado de una atmósfera fresca, similar a la de la arquitectura moderna.
El cronógrafo solar Seiko Astron GPS Dual-Time con nuevo movimiento Calibre 5X83 no fue diseñado simplemente para ser multifuncional. Al lograr un diseño de tres esferas verticales, que antes parecía inalcanzable en un reloj solar GPS, al tiempo que mejora drásticamente el diseño, incluida la textura de la esfera, es una obra maestra que lleva el reloj solar GPS al siguiente nivel.