個性豊かな西陣織で唯一無二の服作り

「私の家業である有栖川織物には、“独立した美を追求する”という理念があります。フォーマルからカジュアルまで、古典的なものに固執せず、流行に流されない。その独立したような美しさというものをデザインの軸として、着物の帯を製造しています」と前田雄亮。彼は西陣織の可能性を広げるアパレルブランド「N‘s 1182」を2020年にスタートさせた。

「アパレルブランドを始めたきっかけは、コロナ禍でした。世界が停滞し、大学もリモート授業で時間を持て余していた時期です。元々洋服造りは趣味程度にやっていましたが、これを世界に面白い形で発信していきたいと思った時に、小さい頃から身近にあった西陣織の帯のことを思い出しました。改めて帯とじっくり対峙すると、細い糸で大胆な柄を表現していたり、金糸や銀糸と多彩な色の組み合わせてきらびやかな表現をしたりと、他の生地にはない個性や細かな表現があることに気がつきました。そこでこの帯を使って“唯一無二の服を作りたい”。そう思ったのです」

伝統工芸のジレンマの解決策

「N‘s 1182」のブランドコンセプトは、“本物の価値の再定義”。「伝統工芸は、多品種少量生産が特徴的です。会社を成長させるために大量生産をしてしまうと、製品の工芸としての価値を失ってしまうでしょう。かといって、今まで通りでは伝統工芸として衰退してしまう。伝統産業にはジレンマがあるのです。

だからこそ、物作りの透明性を担保し、どういう職人が携わっているかといったところまで製品に埋め込むことで、今までとは違った形で価値創造をしたい。伝統工芸の新たな価値を発信していきたいのです」

それは日本の伝統工芸が追求してきた“用の美”の考え方を革新することでもある。

「“用の美”は日本独特の素晴らしい美意識だと思います。しかし私はもっと多面的に“用の美”を追求していきたい。西陣織といえば着物の帯が主たる用途ですが、それだけでは市場はどんどん縮小してしまう。でも洋服であれば、全世界の人たちが体験できますよね。僕は“用”の部分を広げていきたいのです」

絹糸の繊細な風合いを腕時計に再現

そんな理想にヒントを与えるのが、100年を超えるセイコーの腕時計づくりの伝統を継承し、日本の美意識を世界へと発信するセイコー プレザージュ クラシックシリーズだ。

このシリーズが表現するのは、日本文化の中に息づく“用の美”と呼ばれる美意識。機能性と美しさを両立させ、使い込むほどに美しさを実感できる時計であるだけでなく、ダイヤルの表現やケースのフォルムに伝統素材の質感や色合いを表現する。

「西陣織の帯は、着物を着られる方にしか選ばれません。しかし時計であれば、全世界の人が日本の美や伝統を体験できるということになります。それって素晴らしいことですよね。“日本の美をしなやかに纏う”というコンセプトの言葉の響きにも惹かれました。この時計は使うことで、日本らしい美に出会うことができるのです」

例えば柔らかにカーブするダイヤルの表現に注目してみよう。オープンハートモデルでは西陣織でも使用される絹糸の風合いを、そして中三針モデルでは絹織物の生地の風合いを型打ち技術で表現している。

「僕はいつも絹糸を使って、どう表現するかを考えていますが、この時計は逆の発想として、違う物質で絹糸の美しさを表現している。表現は繊細ですし、光の加減で光沢が変わるのも美しい。ベゼルなどに取り入れたさりげない金色にも日本的な美を感じます。またブレスレットのコマが小さいのでフィット感もあります。ケースやガラスのこの丸みには、日本の工芸品にまさしくあるような曲線の美が的確に表現されている。伝統工芸に携わる人間として、この時計はかなり身近に感じます」

伝統工芸は、その世界の中で何ができるかを模索している。しかし方向性を変えていけば、日本の美の表現は新しいステージへと到達できるだろう。前田雄亮と彼のアパレルブランド「N‘s 1182」は、西陣織の文化を広げ、次の世代へとつないでいく存在なのだ。