01
Un objectif :
la création d'une montre précise
Dans ses jeunes années, Hattori commence à travailler dans une boutique d'horlogerie voisine et à mettre de l'argent de côté. En 1881, à l'âge de 21 ans, il fonde "Hattori Tokeiten" à Ginza, une boutique spécialisée dans la vente et la réparation de montres. Sa règle d'or ? « Tenir toutes ses promesses, même les plus difficiles ». Dans le Japon du XIXe siècle, la plupart des horloges et des montres de poche sont alors importées de l'étranger, mais Kintaro rêve de fabriquer lui-même des gardes-temps de haute qualité. En 1892, il crée sa propre usine dans l'actuel quartier de Sumida à Tokyo et commence à réaliser des horloges murales. Kintaro baptise sa manufacture "Seikosha" pour exprimer son engagement à « produire des horloges précises et exquises ». En effet, en japonais, « Seiko » signifie « exquis », tandis que « sha » signifie maison, d'où le nom "Seiko-sha".
Il utilise ce que l'on appellerait aujourd'hui un système de production intégré, associant toutes les étapes de la production, depuis la conception et la fabrication des pièces jusqu'à l'assemblage, et son entreprise devient rapidement la première manufacture horlogère du Japon.
Kintaro Hattori, le « roi de l'horlogerie en Orient ».
Le fondateur de Seiko, Kintaro Hattori (1860 - 1934), est le fils aîné d'un antiquaire de Kyobashi, dans la région d'Edo (aujourd'hui Tokyo). Après avoir découvert le fonctionnement d'un atelier d'horlogerie voisin, il décide de devenir horloger. Il ouvre alors un magasin de vente et de réparation de montres et d'horloges, et crée sa propre usine, posant ainsi les fondations de ce qui deviendra plus tard Seiko. Tout au long de sa vie, il sera animé par la même philosophie : « Toujours avoir une longueur d'avance sur les autres ».
En 1895, Kintaro relocalise sa boutique dans un local qui appartenait jusqu'alors à une société de presse. Il a ainsi pignon sur rue à Ginza. Il transforme les lieux en un magasin destiné à accueillir sa clientèle. Plus d'un siècle plus tard, ce coin de rue (à l'intersection Ginza 4-chome) est l'un des carrefours les plus célèbres du Japon, et le bâtiment emblématique Seiko House Ginza s'y trouve toujours.
À l'aube d'un nouveau siècle, Kintaro comprend que l'incontournable montre de poche pour homme finira par céder sa place à la montre-bracelet, plus légère, plus compacte et plus pratique. Bien sûr, les montres-bracelets sont beaucoup plus petites et nécessitent un niveau de précision de fabrication extrêmement élevé, mais Kintaro se sent de taille à relever ce défi. Il entreprend de fabriquer la première montre-bracelet japonaise, et il lance en 1913 sa première création, baptisée "Laurel".
Malheureusement, à peine une décennie plus tard, la ville de Tokyo est frappée par une immense tragédie : le terrible séisme du Kanto du 1er septembre 1923. Ce tremblement de terre provoque d'importants incendies dans toute la ville. Il réduit en cendres l'usine de Kintaro, ainsi que son magasin de montres et sa résidence personnelle.
Bien que découragé, Kintaro renouvelle son engagement envers son entreprise, qui devient alors sa mission, et il commence à restaurer ses installations. Le 20 novembre, moins de trois mois après le tremblement de terre, Kintaro reprend son activité. L'incendie a détruit environ 1 500 horloges et montres que des clients avaient confiées à l'entreprise pour réparation. Fidèle à sa devise de ne jamais rompre une promesse, aussi difficile soit-elle, Kintaro décide de remplacer gratuitement les montres et horloges perdues par ses clients dans l'incendie. Cet élan sincère de générosité et d'engagement envers sa clientèle s'avère plus bénéfique pour la petite entreprise que toutes les campagnes publicitaires possibles. Rapidement, la nouvelle se répand : K. Hattori & Co. est une boutique digne de confiance qui fait des besoins de ses clients sa priorité. Ainsi, l'entreprise poursuit son développement.
La première tour de l'horloge
En 1894, Kintaro achète un bâtiment situé à un angle stratégique de Ginza (où se trouve aujourd'hui la Seiko House Ginza). Il l'agrandit et le rénove pour y abriter Hattori Tokeiten. L'horloge située sur le toit de l'immeuble devient un élément du paysage familier pour les habitants de Ginza.
Montres de poche brûlées lors du grand séisme de Kanto
Le grand séisme de Kanto provoque de gigantesques incendies à Tokyo. Les flammes ravagent l'usine et font fondre les montres de poche.
02
LA PREMIÈRE MONTRE SEIKO
—Une marque de renomée mondiale
En 1924, un an après la grande catastrophe, K. Hattori & Co. s'apprête à commercialiser une nouvelle montre-bracelet. Ce modèle devait initialement s'appeler "Glory". Mais suite au séisme et à l'incendie, Kintaro fait le choix d'un nom qui symbolise un nouveau départ après une période de difficultés. Sa manufacture s'appelle Seikosha, en référence au mot « seiko », signifiant précision et raffinement, et à un autre mot, qui se prononce exactement de la même manière et qui signifie succès. Le terme « seiko » incarne l'engagement de Seikosha à sa création : produire avec succès des gardes-temps de précision. La montre lancée en 1924 est ainsi baptisée Seiko, et devient le premier produit à porter le nom de la marque. C'est en réalité avec cette montre qu'est née la marque Seiko, qui jouit aujourd'hui d'une renommée internationale et qui symbolise la beauté du design et la qualité de la fabrication.
Seikosha avait auparavant produit des montres-bracelets sous différentes marques, mais à partir de 1924, tous ses produits sont regroupés sous la marque SEIKO. L'usine modernise également ses équipements et ses processus de fabrication, posant ainsi les bases d'une croissance future et d'une série d'avancées technologiques.
Arborant un cadran en émail pour célébrer le 100e anniversaire de la marque Seiko, l'édition limitée 2024 rappelle cette première montre qui a marqué un tournant majeur dans l'histoire de Seiko.
- 1924
La première montre de marque Seiko
Un modèle commémoratif portant pour la première fois le nom de Seiko. En réalité, 6 prototypes de cette montre avaient été achevés au moment du grand séisme de Kanto, et 2 d'entre eux ont miraculeusement échappé aux flammes.
- 2024
L'édition limitée Seiko Presage Kintaro Hattori
Cette édition limitée commémore le 100e anniversaire de la première montre de marque Seiko. Le design original est repris dans les moindres détails, jusqu'aux lettres Seiko et aux chiffres arabes originaux sur le cadran.
03
De chef-d'œuvre en chef-d'œuvre
—La transmission du savoir-faire et de la beauté
Comme mentionné précédemment, Kintaro Hattori a rapidement compris que l'ère des montres-bracelets était en marche, ce qui a conduit son atelier à produire en 1913 la première montre-bracelet du Japon, un modèle baptisé Laurel. Bien que les horlogers étrangers aient déjà commencé à produire des montres-bracelets en série, il s'agissait d'un défi technique (et financier) de taille pour un fabricant japonais. En relevant ce défi avec audace, Seiko a perfectionné ses techniques de conception et de micro-fabrication, et a fait progresser le développement de ses machines-outils. Cette volonté d'innover, de repousser les limites de la technologie et de créer de nouveaux produits passionnants, est devenue l'un des piliers de l'ADN de Seiko.
Laurel
La première montre-bracelet produite dans le pays est lancée au début de l'ère Taisho (1912-1926), alors que les montres de poche sont encore monnaie courante. Mesurant environ un cinquième de la taille d'une montre de poche classique, la Laurel est très difficile à fabriquer, et seules 50 pièces environ peuvent être produites chaque jour.
La première montre de marque Seiko
En 1923, les bureaux et l'usine de Seiko sont détruits par les incendies provoqués par le grand séisme de Kanto. Au cours de l'année suivant cette catastrophe, l'entreprise lance la première montre-bracelet de marque SEIKO. D'une certaine manière, c'est un nouveau départ pour l'entreprise, comme lors de la création de Seikosha.
Après la Laurel, une succession de nouvelles montres permet d'atteindre des performances de plus en plus élevées. Bien que les années de guerre ralentissent le rythme de l'innovation, Seiko est prêt à rebondir dès la fin des conflits. L'entreprise met rapidement en place un nouveau système de production et mise sur un développement technologique innovant. L'ADN de l'entreprise s'affirme réellement dans les années 1950 avec le développement de plusieurs montres de haute précision. Le design des montres devient également plus sophistiqué et des chefs-d'œuvre tels que la Super et la Marvel, toutes deux dotées d'une trotteuse centrale et d'un design moderne, font successivement leur apparition. Les artisans Seiko créent, peu après, les modèles Lord Marvel et Crown, encore plus précis et de meilleure qualité. Ce sont ces montres d'exception, associant un design élégant à une incroyable précision, qui donneront naissance à la première montre Grand Seiko en 1960.
L'aube du design
En 1956, Seiko crée un département dont la principale mission est de concevoir le boîtier des montres. Par la suite, le design des montres Seiko continue de progresser et devient l'une des signatures de la marque.
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1950Super
Jusqu'ici, toutes les montres-bracelets Seiko étaient dotées d'une petite aiguille des secondes située à 6 heures. Il s'agit de la première montre Seiko munie d'une aiguille des secondes montée au centre et concentrique avec les aiguilles des minutes et des heures. Elle est également connue sous le nom de montre à trois aiguilles. Ce modèle reste l'un des plus populaires.
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1956Marvel
Première montre au design Seiko original, elle met l'accent sur les principes fondamentaux des montres-bracelets : précision, solidité à toute épreuve et esthétisme. Avec ses composants plus grands qui stabilisent la fonctionnalité améliorent la précision, la Marvel domine rapidement les compétitions horlogères nationales.
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1958Lord Marvel
Le modèle ayant succédé à la Marvel. Le logo gravé et d'autres modifications ont considérablement accru le style luxueux de cette montre. Le mouvement est équipé d'un balancier de dernière génération et d'un tout nouveau système permettant d'améliorer la résistance aux chocs.
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1959Crown
Afin d'obtenir une plus grande précision, la montre Crown présente un mouvement encore plus grand que celui de la Marvel. Elle arbore un grand balancier et un barillet du ressort principal agrandi pour un couple plus élevé. Le boîtier a été conçu pour être encore plus élégant que celui du modèle Lord Marvel.
L'aube du design
En 1956, Seiko crée un département dont la principale mission est de concevoir le boîtier des montres. Par la suite, le design des montres Seiko continue de progresser et devient l'une des signatures de la marque.
Super
Jusqu'ici, toutes les montres-bracelets Seiko étaient dotées d'une petite aiguille des secondes située à 6 heures. Il s'agit de la première montre Seiko munie d'une aiguille des secondes montée au centre et concentrique avec les aiguilles des minutes et des heures. Elle est également connue sous le nom de montre à trois aiguilles. Ce modèle reste l'un des plus populaires.
Marvel
Première montre au design Seiko original, elle met l'accent sur les principes fondamentaux des montres-bracelets : précision, solidité à toute épreuve et esthétisme. Avec ses composants plus grands qui stabilisent la fonctionnalité améliorent la précision, la Marvel domine rapidement les compétitions horlogères nationales.
Lord Marvel
Le modèle ayant succédé à la Marvel. Le logo gravé et d'autres modifications ont considérablement accru le style luxueux de cette montre. Le mouvement est équipé d'un balancier de dernière génération et d'un tout nouveau système permettant d'améliorer la résistance aux chocs.
Crown
Afin d'obtenir une plus grande précision, la montre Crown présente un mouvement encore plus grand que celui de la Marvel. Elle arbore un grand balancier et un barillet du ressort principal agrandi pour un couple plus élevé. Le boîtier a été conçu pour être encore plus élégant que celui du modèle Lord Marvel.
Lord Marvel et Crown,
deux chefs-d'œuvre associés
pour créer Grand Seiko
Un objectif :
le chef-d'œuvre ultime de SeikoLes histoires Derrière
la Naissance de Trois Marques
04
Une qualité de classe mondiale
—Grand Seiko
Seiko poursuit ses innovations dans les années 1950 avec des montres-bracelets alliant précision et esthétique, et aspire progressivement à créer « une montre de classe mondiale, de très haute qualité et d'une grande précision ». C'est ainsi que naît en 1960 la Grand Seiko, une montre qui concentre toute la technologie de l'entreprise et le meilleur du design et des techniques de fabrication de l'époque. Elle reprend les index et les aiguilles, larges et très lisibles de la Lord Marvel, ainsi que l'élégance et la délicatesse de la Crown. Le mouvement Calibre 3180 est une version avancée du Calibre 560, le mouvement de précision le plus performant au Japon à l'époque, et inclut de nouvelles technologies telles que le système antichoc Diashock, le découpage des secondes et un régulateur à réglage fin.
La première montre Grand Seiko est d'une grande précision et répond aux normes des chronomètres de l'époque. Cette réalisation devient une source de fierté et de confiance pour Seiko, ce qui permet à l'entreprise d'être récompensée lors de nombreux concours internationaux de précision au fil des ans.
Seules les montres ayant subi des tests de précision rigoureux en interne, conformément aux normes suisses en matière de chronomètre sont vendues. Grand Seiko se fait connaître pour le certificat de précision accompagnant la montre.
La première Grand Seiko
La désormais célèbre première montre Grand Seiko. Son prix de l'époque est de plus de 25 000 yens (environ deux fois le salaire moyen d'un employé titulaire d'un diplôme universitaire). Outre le boîtier plaqué or présenté sur la photo, un très petit nombre d'éditions en platine ont été produites, une première pour Seiko.
Seules les montres ayant subi des tests de précision rigoureux en interne, conformément aux normes suisses en matière de chronomètre, sont vendues, et Grand Seiko se fait connaître pour le certificat de précision accompagnant la montre.
L'emblème de Grand Seiko aurait pu ne pas être un lion.
Plusieurs candidats se disputaient l'emblème qui allait orner le fond du boîtier des premières montres Grand Seiko. Parmi eux figurait une cloche stylisée, un symbole du temps pour les Japonais. Un autre était le soleil (Apollon), qui régit le système solaire. Finalement, la société choisit le lion, le roi des animaux, afin d'indiquer que Grand Seiko ne vise rien de moins que le statut de roi des montres de luxe.
Grand Seiko devient une marque horlogère entièrement indépendante
Grand Seiko devient une marque indépendante pour atteindre de nouveaux sommets d'excellence horlogère, le logo Grand Seiko ou GS occupant une place de choix à 12 heures sur chaque cadran. Avec un sens de la beauté typiquement japonais, Grand Seiko s'attache à capturer l'essence des montres-bracelets. Le modèle sur la photo est la montre SLGH005, commercialisée en 2021.
05
King Seiko
—Une précision abordable
Peu de temps après les débuts de Grand Seiko, la société lance une autre montre qui réaffirme l'engagement de Seiko à offrir des produits haut de gamme, mais aussi plus fonctionnels et populaires. Le modèle King Seiko fait son apparition en 1961, associant performances haut de gamme, design attrayant et prix raisonnable. Le succès est immédiat et la montre reste populaire pendant des années. À l'époque, Seiko dispose de deux bases de production principales, l'une appelée "Suwa Seikosha" et l'autre, "Daini Seikosha". Il est intéressant de noter que la montre Grand Seiko a été produite dans le premier atelier et le modèle King Seiko dans le second. Le fait que ces deux bases aient été en concurrence sur le plan technologique permet d'expliquer en partie la qualité de la montre King Seiko.
La gamme King Seiko est retirée de la vente en 1970, avant d'être relancée en 2022. La nouvelle version conserve non seulement le design classique, mais aussi la tradition de la marque en tant que montre-bracelet haut de gamme à prix compétitif.
La première montre King Seiko
La première montre King Seiko garantit précision et qualité à un prix plus raisonnable. La seconde, sortie en 1965 et baptisée "KSK", remporte un franc succès auprès des amateurs de montres.
Un article de magazine annonçant le lancement de la King Seiko. La montre a été décrite comme étant équipée d'un mouvement mécanique fiable et d'une superbe précision, affichant une qualité qui n'a d'égale que celle du modèle Grand Seiko.
06
Queen Seiko
En 1962, la société lance un pendant élégant et haut de gamme à King Seiko : la collection Queen Seiko pour femme. Jusqu'alors, la plupart des montres pour femme se concentraient uniquement sur la décoration, mais la collection Queen Seiko présente un cadran très lisible malgré son petit boîtier (moins de 20 mm de diamètre), une grande couronne pour faciliter le remontage et la même précision que la version masculine. Élégantes et attrayantes, ces montres deviennent très populaires à une époque où les femmes commencent à entrer sur le marché du travail. Posséder une montre King Seiko et une montre Queen Seiko "pour lui et pour elle" est en quelque sorte un symbole de réussite pour de nombreux couples à cette époque.
La première montre Queen Seiko
Le modèle de première génération se caractérise par une grande lisibilité malgré sa petite taille et par un design ravissant. Les aiguilles finement allongées et les index longs et trapézoïdaux lui confèrent un style élégant.
Plus qu'une montre !
Seiko crée de nouveaux produits pour répondre à des besoins spécifiques
Bien que la marque soit aujourd'hui synonyme de montres-bracelets de haute qualité, Seiko a débuté au XIXe siècle en tant que fabricant d'horloges murales, d'horloges de table et de montres de poche. Même après avoir lancé la première montre-bracelet de fabrication nationale en 1913, Seiko a continué à se concentrer sur la production de montres de poche jusqu'à la fin des années 1920. Parmi les produits de l'entreprise qui ont fait date, citons les premières montres de chemin de fer et les premiers chronomètres de marine (des modèles ultra-précis destinés à une utilisation en mer) du Japon, qui ont été produits en masse pour la première fois dans le pays. Alors que les montres gagnent en précision, le développement de technologies révolutionnaires, notamment la première montre-bracelet à quartz au monde, conduit à une succession de produits exceptionnels et à l'obtention de nombreux prix internationaux en matière d'exactitude et de précision.
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1929La première montre de chemin de fer fabriquée au Japon
Pour des raisons évidentes, les montres de chemin de fer doivent être d'une précision exceptionnelle. Pendant de nombreuses années, la Japan National Railways a utilisé des montres de poche étrangères. Cependant, en 1929, le ministère des Chemins de fer désigne la montre de poche de Seiko, la Seikosha, comme montre officielle des chemins de fer. Il s'agit de la première montre de ce type fabriquée au Japon.
Pour des raisons évidentes, les montres de chemin de fer doivent être d'une précision exceptionnelle. Pendant de nombreuses années, la Japan National Railways a utilisé des montres de poche étrangères.
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Cependant, en 1929, le ministère des Chemins de fer désigne la montre de poche de Seiko, la Seikosha, comme montre officielle des chemins de fer. Il s'agit de la première montre de ce type fabriquée au Japon.
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1939Une montre de poche pour les personnes malvoyantes
En raison de la réputation croissante de Seiko en matière de précision et de fiabilité, ses montres de poche ont été adoptées dans de nombreux secteurs. Le domaine le plus célèbre est peut-être celui des chemins de fer mentionné ci-dessus, mais des montres à usage spécifique comme celle-ci, conçue pour les personnes malvoyantes, sont devenues des classiques. L'absence de verre de protection sur cette montre permet aux utilisateurs de facilement lire l'heure au toucher - simplement en touchant le cadran et en sentant la position des aiguilles.
En raison de la réputation croissante de Seiko en matière de précision et de fiabilité, ses montres de poche ont été adoptées dans de nombreux secteurs.
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Le domaine le plus célèbre est peut-être celui des chemins de fer mentionné ci-dessus, mais des montres à usage spécifique comme celle-ci, conçue pour les personnes malvoyantes, sont devenues des classiques. L'absence de verre de protection sur cette montre permet aux utilisateurs de facilement lire l'heure au toucher - simplement en touchant le cadran et en sentant la position des aiguilles.
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1942Le chronomètre de marine
Les chronomètres de marine sont des pièces d'horlogerie de haute précision, indispensables à une navigation précise. Seiko développe le sien vers 1942, en utilisant ses technologies complexes pour déterminer avec précision la longitude d'un navire.
Seiko s'est également fait connaître en créant des accessoires élégants, tels que des montres-bagues et des montres-pendentifs tendance, ainsi que des montres conçues pour répondre à des besoins spécifiques, à l'image des modèles pour personnes malvoyantes ou des montres pour infirmiers qui facilitent les soins médicaux. Seiko a beaucoup évolué depuis ses débuts en tant que fabricant d'horloges murales et d'horloges de table, mais la marque continue de perfectionner ses compétences et de développer des gardes-temps autres que des montres-bracelets. Nous savons déjà que d'autres produits exceptionnels verront le jour dans les années à venir.
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10
1965La montre-bague
Les années 1960 ont vu l'essor des créateurs d'avant-garde en Europe et aux États-Unis, et la mode a commencé à s'imposer comme un élément culturel clé. Seiko a été l'une des premières marques à proposer un modèle de montre sur bague, qui est devenu très populaire auprès des clients passionnés de mode.
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1987La montre-pendentif
En réponse à la demande des clients, Seiko a développé une série de "montres accessoires" tendance afin de correspondre à différents styles de vie. Citons notamment l'emblématique montre-pendentif, qui s'appuie sur les techniques avancées de micro-fabrication de Seiko pour faire tenir un mouvement à quartz ultra-précis dans un design fin et compact.
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2014La montre pour infirmier
Seiko a développé plusieurs montres à usage professionnel. Cette montre pour infirmier a été utilisée dans de nombreux hôpitaux et établissements médicaux. Elle se distingue par son cadran qui intègre également un moniteur de fréquence cardiaque.
