L'évolution de la montre Seiko Astron GPS Solaire permet un nouveau design et une fonctionnalité optimisée

Reconnue pour sa capacité à afficher instantanément l'heure locale exacte n'importe où dans le monde, la montre Seiko Astron GPS Solaire a été saluée comme la «seconde révolution», après la montre à quartz. En 2022, dix ans après le lancement initial de l'Astron GPS Solire, Seiko a dévoilé une nouvelle série sportive. Témoignant de l'innovation continue de la marque, elle se distingue par un design plus moderne que les précédentes montres Seiko Astron, tout en intégrant un nouveau mouvement pour plus de fonctionnalité. Plus créative que l'Astron, elle a donné naissance à une montre plus anguleuse et plus contemporaine.

Un chronométrage précis, dans la lignée de la tradition Astron

Première montre solaire GPS au monde, la Seiko Astron GPS Solaire a créé l'événement lors de son lancement en 2012. Outre sa capacité à recevoir les signaux des satellites GPS en orbite à près de 20 000 kilomètres au-dessus de la Terre et à afficher l'heure locale à partir de ces données de positionnement précises, elle utilise la recharge solaire pour encore plus de commodité. À l'époque de son lancement, elle a été qualifiée de «seconde révolution». Quelle était donc la première ? La toute première révolution dans l'histoire de Seiko remonte à l'achèvement de la première montre à quartz au monde.

Au cours des années 1950, toujours en quête d'une montre plus précise que les modèles mécaniques de l'époque, Seiko s'est intéressée à l'oscillateur à cristal, censé offrir une précision cent fois supérieure. Cependant, plusieurs obstacles restaient à résoudre afin de pouvoir intégrer cette technologie dans une montre-bracelet.

À l'époque, les oscillateurs à cristal fabriqués par Seiko pour les stations de radiodiffusion étaient loin du compte, puisqu'ils étaient aussi grands qu'un coffre. Convaincue du potentiel futur de cette technologie, Seiko a malgré tout mis en marche un projet de développement de montres à quartz dans ses installations à Suwa Seikosha (l'actuelle Seiko Epson).

Suite à cela, la technologie a été incorporée avec succès dans un dispositif de chronométrage, qui fut utilisé lors d'une compétition sportive internationale à Tokyo en 1964. Une horloge à quartz de bureau a été mise sur le marché peu après. En 1969, pour couronner ces avancées technologiques, Seiko a achevé la Quartz Astron 35SQ, première montre à quartz au monde.

Même si sa technologie de base est désormais solaire et non à quartz, cette nouvelle montre est née de la même ambition que la Quartz Astron celle de prendre une longueur d'avance sur son temps. À ce titre, elle mérite amplement d'être qualifiée de «seconde révolution».

Un design moderne rendu possible par le nouveau mouvement du calibre 3X62

Aujourd'hui, la Seiko Astron est devenue l'un des modèles phares de la manufacture Seiko. En mai 2022, 10 ans après son lancement, une nouvelle série de modèles sportifs a vu le jour. Adaptée au changement radical observé dans les modes de vie ces dernières années, elle présente un design moderne à la hauteur de la réputation innovante de Seiko. Elle incarne ainsi le garde-temps parfait pour l'homme d'affaires de la prochaine génération. Pour créer un design à la fois plus dynamique et raffiné, Seiko a décidé d'intégrer une lunette en métal. Trois modèles de la troisième gamme ont concrétisé cette vision : SSJ013, SSJ014 et SSJ015.

Toutefois, l'adoption d'une lunette en métal était impossible en raison de la présence de l'antenne GPS, qui faisait partie du mouvement. Les anciens modèles de la série 7X et 8X des montres Seiko Astron étaient équipés d'une antenne annulaire entourant le mouvement, ainsi que d'une lunette en céramique qui évitait de bloquer les signaux GPS.

Les modèles ultérieurs ont intégré un GPS-IC plus performant pour améliorer la réception, tandis qu'une antenne patch dont le design a été entièrement repensé a été introduite pour permettre à la série 5X de 2018 d'adopter une lunette métallique. Toutefois, cette conception limitait la taille du boîtier à 42 mm minimum, entravant ainsi les perspectives d'élargissement de la gamme. En 2019, une nouvelle antenne plate a été mise au point, ce qui a permis de réduire considérablement l'espace nécessaire à l'antenne et de diminuer la taille du boîtier. La première série de montres pour dames, la 3X22, a été ajoutée à la gamme, mais encore une fois, la présence de l'antenne plate a empêché l'utilisation d'une lunette métallique.

En d'autres termes, il fallait faire un compromis entre les performances de l'antenne et la taille de la montre GPS. Plus le boîtier est petit, plus la distance entre l'antenne et la lunette est courte, et plus il est difficile d'atteindre les performances requises pour l'antenne. Pour résoudre ce problème, Seiko Epson, qui a dirigé le développement du mouvement, a eu l'idée d'ajouter une antenne diélectrique à l'antenne plate. Adoptant ce concept, le nouveau mouvement de calibre 3X62 a permis d'améliorer la directionnalité et de capter efficacement les signaux satellites. Enfin, un modèle de petit diamètre équipé d'une lunette en métal a réussi à obtenir les performances nécessaires à une montre GPS.

Celle-ci ayant déjà été adoptée dans la série 2018 5X, Seiko a cherché à créer un design qui mettrait en valeur la présence de la lunette métallique, reflétant ainsi la solidité et l'éclat du cristal utilisé dans la Quartz Astron 35SQ. La forme polygonale de la lunette en est un exemple emblématique. Au lieu de créer un simple octogone, les angles des surfaces inclinées de la lunette sont ajustés verticalement, latéralement et en diagonale, tandis que les sommets de la lunette sont minutieusement alignés avec les index. On obtient ainsi une forme solide, semblable à un bloc de cristal, tout en présentant un design symétrique.

Outre la lunette massive, le motif en forme de cristal est également présent dans le boîtier en cristal imaginé pour le cadran. Un certain nombre de motifs ont été envisagés dans un premier temps, mais c'est finalement un rectangle adoptant la proportion d'argent qui a été choisi pour compléter la lunette octogonale.

Outre les caractéristiques éprouvées, le confort a également été amélioré.

Même si le développement de ce modèle cherchait avant tout à intégrer une lunette métallique dans un design dynamique, une attention particulière a également été portée à la modernisation des fonctions et des performances essentielles d'une montre solaire GPS. En raison de la taille réduite du boîtier, les trois sous-cadrans du modèle masculin précédent (5X53) ont été concentrés en un seul indicateur multiple placé à 8 heures. Les informations reçues des satellites GPS, la réserve de marche et le réglage du mode avion peuvent être consultés sur ce cadran.

Tout comme la série 5X, le calibre 3X62 est équipé de boutons offrant une sensation de résistance robuste à l'appui, pour faciliter la manipulation. Seiko sollicite régulièrement l'avis de ses clients et du personnel en magasin. Suite à ces commentaires, le modèle de calibre 3X62 a adopté des boutons-poussoirs offrant une sensation de clic nette, qui a l'avantage de réduire le nombre de manipulations accidentelles.

Malgré sa forme massive, le nouveau modèle est également très léger au poignet. Pour parvenir à ce niveau de confort, la marque a choisi de concevoir à la fois le boîtier et le bracelet dans un matériau en titane léger. Elle a aussi aligné le boîtier sur le centre de gravité bas du mouvement, rapproché les extrémités du bracelet aussi près que possible du boîtier, choisi une position d'attache agréable au poignet et apporté de nombreux autres ajustements minutieux.

En développant un mouvement visant une allure contemporaine, la nouvelle série sportive a fait évoluer le design extérieur de la montre solaire GPS.

Selon le chef d'équipe du projet, «la fonction GPS a atteint un niveau de perfectionnement qui lui permet d'être utilisée librement et confortablement par le client». Si cela se confirme, cela laisse entrevoir une nouvelle approche du design extérieur pour les modèles de la prochaine génération. Intégrant une lunette métallique haute performance, ce modèle, rendu réalisable par les progrès technologiques de l'antenne GPS, marque un moment décisif dans l'histoire de la Seiko Astron.

Des modèles en édition limitée rendent hommage à la première montre-bracelet du Japon

Avec sa lunette métallique dynamique, le dernier modèle ne manque pas d'impact, mais une version en édition limitée reprend plusieurs éléments du modèle standard, tout en proposant une interprétation unique.

L'année 2023 marque le 110e anniversaire du lancement par Seiko de la Laurel, la première montre-bracelet japonaise. K. Hattori & Co, ancêtre de Seiko, a été fondée en 1881. En 1892, l'usine de fabrication de garde-temps Seikosha a été établie. Outre la création de sa première montre de poche et la commercialisation d'un réveil fabriqué au Japon, elle réussit en 1910 à fabriquer un ressort-spiral au niveau national. Fruit de cette accumulation progressive de technologies, la Laurel a abouti à la création d'une montre-bracelet sous la marque Seiko en 1924.

En l'honneur de cette réalisation majeure, Seiko a fabriqué plusieurs modèles en édition limitée évoquant le design de la Laurel, dont la Seiko Astron GPS Solaire SSJ019. Empruntant certains éléments emblématiques de son aînée, tels que le cadran blanc et l'index rouge à 12 heures, elle est équipée du même mouvement de calibre 3X62 que la nouvelle série sportive Astron. La lunette en titane lui confère un style audacieux et contemporain. Le modèle en édition limitée se distingue toutefois par son bracelet en cuir marron, identique à celui de la Laurel, qui lui confère une allure plus calme et décontractée. Cette combinaison intrigante représente un parfait complément au modèle classique.