A notável conquista do Seiko Astron de Quartzo continua viva.

O oscilador é o responsável pela precisão de um relógio. Quanto maior a frequência de oscilação, maior é a precisão, o que é conhecido desde a época de Abraham-Louis Breguet. Na década de 1950, alguns relojoeiros conseguiram melhorar drasticamente a precisão de uso normal dos relógios de pulso adotando essa abordagem. Entretanto, enquanto um relógio ainda continha peças pesadas, como a roda de balanço, ficava difícil alcançar novas melhorias. Assim, os relojoeiros se concentraram em uma tecnologia que passa uma corrente através de um cristal de quartzo para controlar a precisão de suas oscilações. Eles viram que, teoricamente, usando um pequeno cristal, seria possível aumentar o número de oscilações para várias milhares de vezes mais do que um relógio mecânico.

Em 1959, Suwa Seikosha (a atual Seiko Epson) e uma afiliada da K. Hattori& Co. (hoje, Seiko Watch Corporation) começaram a desenvolver um movimento de quartzo funcionando com uma bateria de 1.5V. Por fim veio à tona a perspectiva de produção em massa, pois a empresa desenvolveu um método de formação do oscilador de cristal por ácido fluorídrico usando uma técnica de fotolitografia, enquanto suspendia o oscilador em uma cápsula a vácuo para protegê-lo de choques e controlar os efeitos de mudanças de temperatura, por meio de um condensador termo variável recentemente desenvolvido.

Em 1963, a Seiko lançou o Cristal Chronometer, um relógio de mesa controlado por quartzo. No ano seguinte, a Seiko dominou a categoria do cronômetro de quartzo na competição do Observatório Neuchâtel, ganhando os prêmios do 2º ao 7º lugar. Em seguida a empresa se propôs a tornar esta tecnologia menor. Os relógios de bolso de quartzo inscritos na competição do Observatório Neuchâtel ganharam os prêmios do 2º ao 5º lugar em 1966 e do 1º ao 5º lugar em 1967.

Os problemas com os cristais de quartzo foram superados, mas ainda existiam grandes obstáculos no caminho para uma maior compactação. O motor que converte as oscilações de quartzo em rotação manual era grande, tanto em tamanho quanto em consumo de energia. A Suwa Seikosha desenvolveu um arranjo distribuído para o rotor e o estator do motor para economizar espaço. Para a bobina do motor, feita de fio de cobre de 20µm enrolado 20.000 vezes, foi desenvolvido um motor de passo de seis polos que gira o motor 60 graus de cada vez por meio de um pulso elétrico por segundo. O resultado foi um motor menor com uma corrente total consumida de apenas 18µA.

Em 1968, o presidente da K. Hattori, Shoji Hattori, vendo o progresso do desenvolvimento, encerrou o projeto de relógio de diapasão que estava acontecendo em paralelo e disse a sua equipe que queria que eles conseguissem o lançamento comercial de um relógio de quartzo dentro de um ano. A equipe de desenvolvimento, liderada por Tsuneya Nakamura, conseguiu finalmente criar 20 relógios até dezembro de 1969. O nome dado ao relógio foi Astron. Shoji Hattori escolheu um nome que sintonizava com a linguagem da "era espacial" para o primeiro relógio de pulso controlado por quartzo de produção em massa do mundo.

Nos dez anos que se seguiram à criação do Astron de Quartzo, sua tecnologia transformou o conceito de tempo das pessoas, abrindo caminho para o desenvolvimento de dispositivos digitais. Promovido com o slogan "Um dia, todos os relógios serão feitos desta forma", os sucessores do Seiko Astron de Quartzo mudaram o mundo da relojoaria.

A segunda geração do Seiko Astron é um relógio de pulso solar com GPS lançado em 2012.
Embora o novo Astron tenha funções e capacidades que ultrapassam em muito as de seu antecessor de 1969, o nome Astron foi escolhido para demonstrar a importância da tecnologia GPS Solar que ele continha e destacar sua alta precisão, que foi tão revolucionária quanto a do primeiro Astron de Quartzo.

O Astron original lançado em 1969 era cerca de cem vezes mais preciso do que os relógios mecânicos padrão da época. Sua precisão era de ±5 segundos por mês. Depois disso, a Seiko continuou a aumentar a precisão dos relógios de quartzo, de modo que, hoje, alguns relógios Grand Seiko com o movimento de quartzo 9F apresentam uma precisão de ±5 segundos por ano.

Quais tecnologias foram pesquisadas antes que esse nível de precisão fosse alcançado? Uma delas era o relógio controlado por rádio. Em 2004, a Seiko lançou um relógio controlado por rádio, ajustando a hora com base em sinais de hora padrão. Em teoria, um relógio controlado por rádio, usando um relógio atômico como referência, deveria ter uma precisão excepcional, mas a Seiko também estava ciente das limitações desta abordagem. Como existem apenas quatro países no mundo enviando sinais de hora padrão, pode não ser possível obter a hora exata em países fora do alcance desses sinais.

A empresa então começou a desenvolver um relógio que pudesse alcançar precisão em qualquer lugar do mundo. O foco desses esforços estava em um relógio por satélite sincronizando com os sinais da hora recebidos de satélites GPS, em vez de usar sinais de hora padrão transmitidos de estações terrestres. A Seiko Epson já havia desenvolvido equipamentos para determinar a localização por GPS, mas incorporar esta funcionalidade em um relógio de pulso era aparentemente impossível. O consumo de energia ao receber sinais de um satélite GPS era cerca de 200 vezes superior ao de um relógio controlado por rádio; além disso, uma antena enorme era necessária para alcançar uma recepção precisa. Incorporar essa funcionalidade dentro de um relógio de pulso exigiria mais redução e economia de energia. O desafio foi exatamente o mesmo enfrentado pela equipe que desenvolveu o Astron original.

Assim como várias inovações técnicas tornaram possível o primeiro Astron, três elementos permitiram o desenvolvimento do relógio por satélite.

Com uma antena de anel compacta para recepção de sinais e módulo GPS de altíssima economia de energia, ele tem o aspecto de um relógio de pulso completamente normal, além de excelente recepção de sinal. Em 2012, a Seiko conseguiu lançar o primeiro relógio de pulso solar com GPS de produção mundial. E o nome escolhido para este relógio foi Astron. Enquanto a funcionalidade do GPS Astron Solar supera de longe a do original de 1969, os dois são muito semelhantes, nos resultados de acionamentos contínuos para reduzir o tamanho e o consumo de energia e em alcançar novos padrões de precisão.

O primeiro dos novos relógios Astron, a série 7X, que foi lançada em 2012, possuía um visual como nenhum outro, para enfatizar a singularidade de sua tecnologia. A série 8X de 2014, no entanto, tinha um diâmetro externo menor e um visual mais convencional. A série 5X, lançada em 2018, foi ainda mais longe com seu visual externo que não mostrava sinais da alta funcionalidade interna. Além disso, quando sincronizado, ele recebia sinais da hora em apenas 3 segundos. O novo Astron seguiu um caminho de aprimoramento contínuo semelhante ao de seu antecessor. O resultado desta jornada no momento atual é a nova Série 3X lançada em 2019. Como o primeiro relógio solar GPS feminino do mundo, essa nova Série não tem mais um único aspecto de seu design externo que revela sua extraordinária funcionalidade.

Assim como o relógio de quartzo avançou ao ponto em que a alta precisão virou um ponto de referência, o Astron dos dias atuais tornou a altíssima precisão através dos fusos horários uma realidade diária. O que o novo Astron trouxe é verdadeiramente uma "Segunda Revolução".