Glorieuze comeback van de Seiko Astron
In 2012 doopte Seiko 's werelds eerste GPS Solar horloge met de illustere naam Astron. Hoewel er technologisch gezien geen enkele relatie was tussen de originele Astron uit 1969 - het eerste quartz horloge ooit, dat de horlogewereld volledig veranderde - en de nieuwe GPS Solar creatie, was het doel van beide horloges hetzelfde: het op zijn kop zetten van de op dat moment geldende conventies. Om deze revolutionaire missie in de schijnwerpers te zetten, liet Seiko het bijzondere ontwerp van de 1969 Astron ruim 50 jaar later een glorieuze comeback maken in een schitterende Astron GPS Solar Limited Edition!
- Fotografie: Yu Mitamura
- Tekst: Masayuki Hirota (Chronos-Japan)
1969 Seiko Quartz Astron 35SQ, het revolutionaire eerste quartz horloge ter wereld (links)
De Seiko Quartz Astron was het eerste quartz horloge ter wereld dat, na de introductie op 25 december 1969, in 1970 in massaproductie werd genomen. In ruim 10 jaar tijd was Seiko erin geslaagd om een quartz uurwerk van 3 kilo te minimaliseren tot een comfortabel polshorloge. In plaats van de CMOS IC, die de standaard IC zou worden in latere quartz uurwerken, werd het 35SQ kaliber voorzien van een hybride IC die was opgebouwd uit 76 transistoren en 29 condensatoren op een keramisch substraat. Specificaties: 8.192 Hz (later 16.384 Hz). 8 jewels. 18 karaat geelgoud (diameter 35 mm). De verkooprijs bij introductie was destijds maar liefst 450.000 yen.
1969 Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition Model 18K Goud SBXD002 (rechts)
Een limited edition waarin het ontwerp van de eerste Seiko Quartz Astron uit 1969 op schitterende wijze opnieuw tot leven is gebracht. Het speciaal ontwikkelde 3X22 kaliber is significant kleiner dan andere GPS Solar kalibers. Het is uitgerust met een super smart sensor voor automatische aanpassing van de tijd, een supersnelle functie waarmee de plaatselijke tijdzone met slechts een druk op de knop kan worden ingesteld. Het kaliber is daarnaast voorzien van talrijke geavanceerde functies en biedt een atoomklokprecisie van 1 seconde afwijking in 100.000 jaar. GPS Solar quartz. 18K geelgoud (diameter 40,9 mm). 100 m WR. Gelimiteerde oplage van 50 exemplaren wereldwijd.
De op 25 december 1969 geïntroduceerde Seiko Quartz Astron 35SQ zorgde voor een revolutie in de wereld van moderne tijdwaarneming. Het is absoluut niet overdreven om te stellen dat dankzij de Quartz Astron de hele wereld voor het eerst toegang kreeg tot zeer accurate tijdwaarneming. De Astron was het eerste in massa geproduceerde polshorloge dat was uitgerust met een quartz kaliber. De in 2012 gelanceerde GPS Solar lijn erfde volkomen terecht de illustere naam van de Astron uit 1969. Want net als toen, was ook de nieuwe Astron de eerste in zijn soort: horloges die door gebruik te maken van GPS-signalen overal ter wereld automatisch de juiste lokale tijd konden weergeven. Volledig werkend op lichtenergie. En net als toen streefde Seiko met de nieuwe Astron GPS Solar modellen ernaar om de tijdwaarneming naar een nieuw, hoger niveau te tillen.
Gebleken is dat het pad van de 'nieuwe' Astron vrijwel hetzelfde is als dat van het origineel. Het was een constante zoektocht naar oplossingen om het energieverbruik te reduceren, om de afmetingen minimaliseren, en om het gebruikersgemak te vergroten. De 7X Series die in 2012 werd uitgebracht heeft de grote kast die je kunt verwachten bij een hoog-functioneel horloge. Bij de productie van de 8X Series in 2014 was het formaat al kleiner geworden. En bij de lancering van de 5X Series in 2018 was er qua formaat inmiddels geen verschil meer met gewone horloges. In 2019 werd er een nóg weer kleiner GPS Solar horloge op de markt gebracht met de 3X Series; waarvan de modellen op geen enkele manier meer aanvoelen als een GPS Solar horloge. Net als het quartz horloge uit 1969 is het GPS Solar horloge - met een accuratesse van 1 seconde afwijking in 100.000 jaar - hard op weg om de nieuwe wereldstandaard in elektronische horloges te worden.
Links één van de eerste proefmodellen zonder patroon; rechts het laatste proefmodel met het uiteindelijke patroon. Hoewel het mogelijk was om een 100% replica te maken met het originele patroon, is ervoor gekozen om een nieuw patroonontwerp te ontwikkelen.
Het proefmodel van de 1969 Seiko Quartz Astron 50th Anniversary limited edition met hetzelfde gegraveerde patroon als de eerste generatie van het horloge. Na het maken van talloze mock-up versies werd er uiteindelijk voor gekozen om, in plaats van het originele verticale patroon, een patroon met langwerpige graveringen op de zijkanten van de kast van het nieuwe model te plaatsen.
Ontwerptekening. Junichi Kamata, die toezicht hield op het ontwerpproces, licht toe: "Net als bij het origineel wordt het uurwerk via de voorzijde geplaatst, zodat het achterdeksel zo klein mogelijk kan zijn."
Voor de introductie van de 5X Series ontwierp het designteam ook een nieuw lettertype.
De 1969 Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition staat met het 3X22 kaliber symbool voor de nieuwste generaties GPS Solar horloges. Het ontwerpmotief is dat van de originele Astron uit 1969, aldus Junichi Kamata. Kamata, die toezicht hield op het ontwerpproces: "Vandaag de dag kijken we met ontzag naar de eerste Astron-generatie. Vandaar dat we 50 jaar later het gevoel hadden dat die bijzondere Astron het uitgangspunt moest zijn voor het ontwerp van een nieuwe generatie Astrons." Met de nieuwe antenne specificaties - geïntroduceerd voor de 5X en 3X - was de dikke bezel waarmee de antennering van de vroegere modellen werd afgedekt, niet meer nodig. Dat maakte het mogelijk om de hoogstaande GPS Solar technologie in een kleinere en elegantere behuizing te verpakken. Dat bood het Seiko design team tevens de mogelijkheid om de karakteristieke dunne bezel en kastvorm van de originele Astron in het ontwerp toe te passen.
Het kleine formaat van het 3X kaliber leende zich ook uitstekend om een compacte Astron GPS Solar voor vrouwen te maken. Kamata: "Dankzij het kleinere kaliber konden we ook gebruik maken van kortere 'lugs'. We hebben ook de buitenste omtrek een slankere uitstraling gegeven door de kast lateraal iets op te rekken." Los van de twee drukknopjes is er niets aan het horloge dat doet denken aan een GPS Solar horloge.
Met de introductie van het 5X en 3X kaliber won de Astron niet alleen aan compactheid, maar ook aan kwalitatieve uitstraling. Omdat het horloge op lichtenergie draait, heeft de Astron een polycarbonaat wijzerplaat. Om daaraan het gevoel van kwaliteit en hoogstaand design mee te geven werd als buitengewoon lastig omschreven. Maar Kamata zegt, " In plaats van dat we polycarbonaat als een zwakte beschouwden, maakte we er een voordeel van door het creëren van een 'gelaagde look'." Daarbij werd de diepte van de wijzerplaat extra benadrukt door het spuiten van goud vanaf de achterkant van de wijzerplaat van de 35SQ-her-creatie. En bij sommige Astron vrouwenmodellen door de wijzerplaat zelf een 3D-vorm te geven.
Junichi Kamata, de supervisor van het Astron styling designteam: "Het verkleinen van de antenne voor de 5X en 3X bezorgde ons meer ontwerpruimte. We kozen ervoor om dat voordeel te gebruiken om het ontwerpniveau te verhogen, in plaats van er een competitie in specificaties van te maken. Door het aanpassen van de wijzerplaat, bijvoorbeeld, werd het mogelijk om de afstand tussen wijzerplaat en wijzers te verkleinen bij de modellen met het 5X kaliber. Wat het ontwerp visueel nog aantrekkelijker maakte."
Seiko Astron 3X Series Damescollectie STXD002
Deze 'Dames-Astron' is de compactste Astron ooit. Dat was mogelijk dankzij het 3X22 kaliber en het verder verkleinen van de antenne en andere onderdelen. Maar de basisfunctionaliteit is gelijk aan de modellen in de 5X Series. Specificaties: Verwisselbare band. Parelmoer wijzerplaat. GPS Solar (kaliber 3X22). Keramiek en stainless steel kast (diameter 39,8 mm, dikte 12,9 mm). WR 100 m.
Seiko Astron 5X Series Dual Time SSH021J1
De nieuwste Astron ziet er op het eerste gezicht niet meer uit als een specifiek GPS Solar horloge. De compacte super smart sensor ontvangt twee keer per dag GPS satellietsignalen. De time transfer function zorgt voor onmiddellijke en feilloze schakeling tussen twee tijdzones, en schakelt automatisch van of naar de daylight savings functie. Specificaties: Extra snelle GPS signaalontvangst. GPS Solar (kaliber 5X53). Stainless steel kast (diameter 42,7 mm, dikte 13,3 mm). WR 100 m.
De evolutie van Seiko Astron GPS Solar. Van links naar rechts de verschillende Series: 7X (2012), 8X (2014), 5X (2018) en 3X (2019). Met van boven naar beneden het complete horloge, de kalibers, de antennes, en de GPS IC circuits. De 3X antenne lijkt groot, maar is geïntegreerd met een flinterdunne basis van kunststof. In een tijdsbestek van slechts 7 jaar heeft het ontwerp van GPS Solar horloges significante wijzigingen ondergaan. Dankzij de derde generatie van GPS IC-ontwikkeling was het mogelijk om, ondanks dat de horloges compacter waren geworden, de ontvangst van GPS-signalen sterk te verbeteren: met als resultaat een 50% betere GPS zoekcapaciteit. Waarbij tegelijkertijd het energieverbruik tot een kwart werd teruggebracht.
Een van de belangrijkste verschillen met de eerste generaties GPS Solar horloges zijn de prestaties van de antenne. De 7X en 8X kalibers hadden een relatief grote ringantenne onder de bezel, terwijl de 5X gebruik maakt van een kleine patch antenne. En bij de 3X is de antenne samen met de brug geïntegreerd in een dun plaatje van kunststof. Shuichi Tamura ontwierp de kalibers: "De nieuwe GPS IC van de 5X en de 3X biedt sterk verbeterde ontvangstprestaties. Daardoor viel de noodzaak van een hoog-gevoelige ringantenne weg. Tegelijkertijd werd het voor de ontvangst van GPS-signalen benodigde energieverbruik ten opzichte van de 8X met de helft gereduceerd." Lager energiegebruik betekent dat de doorlaatbaarheid van de wijzerplaat verminderd kan worden, hetgeen een positieve invloed heeft op de kwalitatieve uitstraling.
Een ander voordeel van het wegvallen van de ringantenne was dat de kast kleiner kon worden en daarbij tegelijkertijd een grotere wijzerplaat kreeg. De 8X wijzerplaat was 28 mm, bij de 5X 30 mm; en bij de compacte 3X zelfs nog 27 mm. Bovendien kon door het verminderen van de bezelhoogte de ruimte tussen het horlogeglas en de wijzers aanzienlijk worden verkleind. Tamura: "Het gebruik van een ring om de wijzerplaat in positie te houden is hetzelfde als bij vroegere modellen. Vanaf de 8X echter is de ruimte tussen ring en wijzerplaat afgesloten. Omdat we het 3D gevoel wilden behouden, zijn de indexen van de 5X ingebed in de ring, die is afgeschuind."
De Seiko Epson horlogemakers die betrokken zijn bij de ontwikkeling van de kalibers voor de 5X Series en 3X Series. Met rechts Shuichi Tamura (supervisor bij het ontwerpen van de kalibers); in het midden Atsushi Kobayashi (supervisor uitwendig design); links Yoshio Mishima (artdirector vanaf de 8X). "De 5X is ontworpen met de typisch Japanse, dus wat slankere pols in het achterhoofd. Tegelijkertijd werd het reeds bestaande 3D-ontwerpvisie verder uitgediept." (Kobayashi) "Het moeilijkste bij het ontwerpen van de buitenkant van de Astron is het gegeven dat de betrouwbare signaalontvangst er niet onder mag lijden." (Mishima)
"Met de kleinere antenne kwam er ook ruimte voor andere functionaliteiten. Dankzij de vrijgekomen ruimte was het mogelijk om aparte motoren voor de seconden, minuten en uren te installeren. Met als zichtbaar resultaat de bredere en langere wijzers die je normaal gesproken niet ziet bij quartz horloges. De twee ultracompacte batterijcellen in de 5X Series zijn in eigen huis ontwikkeld. In de 3X zijn ze zelfs nóg kleiner. Veel kleiner dan andere fabrikanten kunnen maken zonder capaciteit te verliezen. De combinatie van factoren bood Seiko de kans om de Astron zowel compact als functioneel zeer compleet te maken."
Het ideaal achter het ontwikkelen van de 'oer-Astron' was de mogelijkheid om iedereen de beschikking te geven over een zeer exacte tijdregistratie. Vijftig jaar later wordt dit ideaal - in een multifunctionele en geperfectioneerde vorm - verpakt in de nieuwe Astron Series.
"Het is een horloge dat niet te koop loopt met de hoog-geavanceerde functionaliteit die het in huis heeft." (Kamata)
Het achterdeksel van de 1969 Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition na het polijsten. Het perfect spiegelende oppervlak is typerend voor de afwerking van hoogwaardige Seiko-producten.
Het graveren van het patroon. Met een op hoge snelheid roterende frees wordt er een diep patroon in de kast gegraveerd. De mal waarin de kast wordt geplaatst, is er een die ook gebruikt wordt bij het snijden van diamanten en andere edelstenen. Het is een unieke aanpak die past bij het creëren van echte juwelen.
Seiko Epson heeft een juwelendivisie die zich voornamelijk richt op het maken van luxe Credor dress horloges. Kiyoshi Sato, medewerker van deze divisie, is hier bezig met het graveren van het karakteristieke patroon in de 18K geelgouden kast van de 1969 Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition.
"Ik heb deze afwerkingstechniek rechtstreeks geleerd van collega's die betrokken waren bij de testproductie van de 35SQ her-creatie. De patronen zijn anders, maar de methode is precies hetzelfde als 50 jaar geleden."
De geelgouden kast van de '1969 Quartz Astron 50th Anniversary Limited Edition Model 18K goud' is hier volledig afgewerkt. Elke impressie van het diep gegraveerde patroon is - een voor een - met de hand aangebracht met behulp van een 1 mm frees. Het uurwerk wordt via de voorzijde van de kast geplaatst om een hogere ontvangstgevoeligheid voor de GPS-signalen te garanderen. Bijkomend voordeel is dat de zijkant van de kast hierdoor slanker oogt.